L'Unione europea ha attivato il suo sistema di navigazione satellitare Galileo nel dicembre 2016. L'UE è impegnata a distinguere questo sistema da altri sistemi di navigazione come il GPS, la controparte statunitense di Galileo. Ricercatori del Dipartimento di Ingegneria Elettrica della KU Leuven (Università di Leuven, Belgio) hanno raccolto anche questa sfida, progettare caratteristiche di autenticazione che rendano difficile la trasmissione di falsi segnali Galileo.

I sistemi di navigazione si basano su satelliti che trasmettono segnali che indicano la loro posizione. La distanza da quattro o più satelliti consente di determinare la posizione geografica e l'ora a terra. Ma questo processo può andare storto quando gli hacker trasmettono segnali propri che sovrastano quelli reali. Poiché i segnali autentici sono bloccati, le informazioni sulla posizione per il sistema di navigazione non sono più corrette.

Il professor Vincent Rijmen e il dottorando Tomer Ashur del Dipartimento di ingegneria elettrica (ESAT) della KU Leuven hanno ora consigliato alla Commissione europea come rendere i segnali di Galileo più difficili da falsificare. Il loro metodo di autenticazione prevede firme elettroniche, simili ai metodi utilizzati per l'online banking.

Per evitare di ritardare il lancio di Galileo, i ricercatori potevano utilizzare solo i "bit" rimanenti nei segnali per scopi di autenticazione. "Ecco perché supportiamo il metodo TESLA per le firme elettroniche, " Il professor Rijmen spiega. "Le firme di TESLA si adattano a 100 bit. Scadono rapidamente, ma questo non è uno svantaggio nel caso della navigazione satellitare, perché la posizione viene autenticata comunque ogni 30 secondi o meno."

Il metodo deve ancora essere testato e convalidato prima di poter essere reso disponibile al pubblico in generale. "Il servizio di autenticazione dovrebbe diventare pubblicamente disponibile su un certo numero di satelliti Galileo nel 2018, " secondo il professor Rijmen. "Entro il 2020, il metodo sarà pienamente operativo. Per usarlo, però, avrai bisogno di un ricevitore speciale per i segnali Galileo in grado di verificare anche le firme elettroniche. Questi ricevitori sono attualmente in fase di sviluppo."