Quando l'Ingenuity Mars Helicopter della NASA ha solcato i cieli di Marte durante il suo terzo volo il 25 aprile, il rover Perseverance dell'agenzia era lì per catturare il momento storico. Ora gli ingegneri della NASA hanno reso il volo in 3D, conferendo profondità drammatica al volo mentre l'elicottero sale, aleggia, quindi esegue lo zoom lateralmente fuori dallo schermo prima di tornare per un atterraggio preciso. Vedere la sequenza è un po' come stare sulla superficie marziana accanto a Perseverance e osservare il volo in prima persona.

Situato sull'albero del rover, o "testa, " l'imager Mastcam-Z con doppia fotocamera zoomabile ha fornito la vista. Oltre a produrre immagini che consentono al pubblico di seguire le scoperte quotidiane del rover, le telecamere forniscono dati chiave per aiutare gli ingegneri a navigare e gli scienziati a scegliere rocce interessanti da studiare.

Justin Maki, uno scienziato di imaging presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, ha guidato il team che ha unito le immagini in un video. I fotogrammi del video sono stati riproiettati per ottimizzare la visualizzazione in un anaglifo, o un'immagine vista in 3D se visualizzata con occhiali con filtro colore (puoi creare i tuoi occhiali 3D in pochi minuti).

Maki ha creato immagini 3D di Marte sin dai suoi giorni da studente laureato che elaborava immagini dal Sojourner della NASA, il primo rover su Marte nel 1997. Ma questa è la prima volta che crea un vero video 3D di un aereo che vola su Marte. "La capacità video di Mastcam-Z è stata ereditata dalla fotocamera MARDI (MArs Descent Imager) del Mars Science Laboratory, " Ha detto Maki. "Riutilizzare questa capacità in una nuova missione acquisendo il video 3D di un elicottero che vola sopra la superficie di Marte è semplicemente spettacolare". .

I conducenti del rover e gli operatori del braccio robotico utilizzano un sistema 3D più sofisticato per capire esattamente come sono posizionate le cose su Marte prima di pianificare i movimenti del rover. Ma, secondo Maki, i membri del team hanno anche visualizzato immagini fisse in 3D per la pianificazione del rover-drive. "Un elicottero che vola su Marte apre una nuova era per l'esplorazione di Marte. È una grande dimostrazione di una nuova tecnologia per l'esplorazione, " ha aggiunto. "Con ogni volo si aprono più possibilità".

Il volo del 25 aprile ha portato con sé molti altri primati, con Ingenuità in aumento di 16 piedi (5 metri), quindi volando verso il basso per 164 piedi (50 metri). Questo è stato un record fino a quando Ingenuity ha percorso 873 piedi (266 metri) nel suo quarto volo, il 30 aprile. Per il suo quinto volo, il 7 maggio Ingenuity ha completato il suo primo viaggio di sola andata, viaggiando a 423 piedi (129 metri), quindi raggiungendo un'altitudine di 33 piedi (10 metri) sopra il suo nuovo campo di atterraggio.

I voli sono iniziati come una dimostrazione tecnologica volta a dimostrare che motorizzato, possibile il volo controllato su Marte. Ora serviranno come dimostrazione delle operazioni, esplorando come l'esplorazione aerea e altre funzioni potrebbero avvantaggiare la futura esplorazione di Marte.