L'Agenzia spaziale europea ha dichiarato martedì che sta mettendo in letargo otto dei suoi veicoli spaziali mentre riduce le operazioni durante l'epidemia di coronavirus.

L'agenzia ha affermato che sta riducendo ulteriormente il numero già limitato di personale che lavora in loco presso il suo controllo missione a Darmstadt, Germania. Di conseguenza, gli strumenti e la raccolta dati su alcune sonde spaziali sono temporaneamente sospesi.

Includono la missione Cluster, costituito da quattro sonde lanciate nel 2000 per studiare l'ambiente magnetico terrestre e come è influenzato dal vento solare; l'ExoMars Trace Gas Orbiter lanciato nel 2016 per studiare l'atmosfera del pianeta rosso; Marte Express, lanciato nel 2003 e che ha catturato immagini della superficie di Marte; e la missione Solar Orbiter lanciata il mese scorso per osservare il sole.

Gli otto veicoli spaziali sono tra i 21 attualmente volati da Darmstadt. L'agenzia ha affermato che un membro dello staff è risultato positivo al test per il COVID-19.

"La nostra priorità è la salute della nostra forza lavoro, e quindi ridurremo l'attività su alcune delle nostre missioni scientifiche, soprattutto su veicoli spaziali interplanetari, che attualmente richiedono il maggior numero di personale in loco, " Direttore delle operazioni dell'ESA, Rolf Densing, disse.

Ha detto che mettere le sonde in letargo avrebbe "un impatto trascurabile" sulle loro missioni.

L'Agenzia spaziale europea ha recentemente dichiarato di posticipare il lancio della sua missione rover su Marte congiunta con la russa Roscosmos fino al 2022, in parte a causa delle restrizioni di viaggio dovute alla pandemia.

La NASA ha anche sospeso temporaneamente il lavoro sul telescopio spaziale James Webb in California a causa del coronavirus, mettendo a rischio la data di lancio prevista per la primavera 2021.

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