Con il periodo di lancio del rover Perseverance Mars 2020 della NASA che si aprirà tra 14 settimane, I preparativi finali della navicella continuano al Kennedy Space Center in Florida. Nella scorsa settimana, l'assemblea, il team delle operazioni di test e lancio ha completato importanti traguardi, alimentando la fase di discesa, nota anche come gru del cielo, e collegando l'elicottero di Marte, che sarà il primo aereo nella storia a tentare il volo controllato dal potere su un altro pianeta.

Nel fine settimana, 884 libbre (401 chilogrammi) di monopropellente idrazina sono stati caricati nei quattro serbatoi di carburante della fase di discesa. Quando l'aeroshell contenente lo stadio di discesa e il rover entrano nell'atmosfera marziana il 18 febbraio, 2021, il propellente sarà alimentato a pressione attraverso 120 piedi (37 metri) di tubi in acciaio inossidabile e titanio in otto motori di atterraggio su Marte. Il compito dei motori:rallentare la navicella, che viaggerà a circa 180 mph (80 metri al secondo) quando saranno le 7, 200 piedi (2, 200 metri) di altitudine, a 1,7 mph (0,75 metri al secondo) quando si trova a circa 66 piedi (20 metri) sopra la superficie.

Mantenendo questo ritmo di discesa, il palco eseguirà quindi la manovra della gru celeste:corde di nylon si avvolgono per abbassare il rover a 25 piedi (7,6 metri) sotto la fase di discesa; Quando la navicella rileva l'atterraggio al cratere Jezero, le corde di collegamento vengono recise e la fase di discesa vola via.

"Gli ultimi cento giorni prima di qualsiasi lancio su Marte sono pieni zeppi di pietre miliari significative, " ha detto David Gruel, l'assemblea di Mars 2020, test e launch operations manager presso JPL. "Alimentare la fase di discesa è un grande passo. Mentre continueremo a testare e valutare le sue prestazioni mentre andiamo avanti con i preparativi per il lancio, ora è pronto per adempiere alla sua missione di portare Perseverance sulla superficie di Marte".

L'elicottero

Dopo il rifornimento della fase di discesa, il sistema che porterà l'elicottero di Marte sulla superficie del Pianeta Rosso è stato integrato con Perseverance. L'elicottero, che pesa 4 libbre (1,8 chilogrammi) e presenta eliche di 4 piedi (1,2 metri) di diametro, è imbozzolato all'interno del sistema di consegna. In una delle prime fasi del processo di una giornata del 6 aprile, tecnici e ingegneri hanno effettuato 34 collegamenti elettrici tra il rover, l'elicottero e il suo sistema di consegna sulla pancia del rover. Dopo aver confermato che dati e comandi possono essere inviati e ricevuti, hanno collegato il sistema di consegna al rover.

Finalmente, il team ha confermato che l'elicottero potrebbe ricevere una carica elettrica dal rover. Prima di essere dispiegato sulla superficie del cratere Jezero, il Mars Helicopter farà affidamento sul rover per l'energia. in seguito, genererà la propria energia elettrica attraverso un pannello solare situato sopra le sue doppie eliche controrotanti.

L'elicottero rimarrà incapsulato sul ventre del rover per il prossimo anno e sarà schierato verso l'inizio di maggio, circa due mesi e mezzo dopo l'atterraggio di Perseverance. Una volta che il rover si allontana di circa 100 metri e l'elicottero viene sottoposto a un controllo completo dei sistemi, eseguirà una campagna di test di volo per un massimo di 30 giorni.

Il rover Perseverance è uno scienziato robotico che pesa 2, 260 libbre (1, 025 chilogrammi). Cercherà segni di vita microbica passata, caratterizzano il clima e la geologia del pianeta, raccogliere campioni per il futuro ritorno sulla Terra e aprire la strada all'esplorazione umana del Pianeta Rosso. Indipendentemente dal giorno in cui Perseverance viene lanciato durante il suo 17 luglio-agosto. 5 periodo di lancio, atterrerà sul cratere Jezero di Marte il 18 febbraio, 2021.