Un team di storici e archeologi marittimi, guidato da accademici dell'Università di Bristol, ha pubblicato nuove prove convincenti sui resti della nave tardo medievale più grande e meglio conservata mai scoperta.

La nave medievale di Newport, considerato uno dei ritrovamenti archeologici più importanti degli ultimi decenni, è stato scoperto nel 2002 durante i lavori di costruzione nella città gallese di Newport.

Ora la sua storia, insieme a nuove intuizioni su ciò per cui è stato utilizzato, le persone che lo hanno navigato e come è finito nel sud del Galles, sono stati riuniti in un nuovo libro lanciato questa settimana chiamato Il mondo della nave medievale di Newport:politica commerciale e navigazione a metà del XV secolo , a cura degli storici dell'Università di Bristol, i dottori Evan Jones e Richard Stone e con una prefazione di Sua Altezza Reale il Principe di Galles.

A seguito della sua scoperta, è stata lanciata una campagna pubblica per scavare la nave e registrare i risultati associati utilizzando una tecnologia all'avanguardia. Migliaia di legname sono state ora conservate come passo successivo verso l'eventuale esposizione della nave a Newport.

Dottor Jones, l'editore principale del libro, ha dichiarato:"È stato un progetto enorme:perché questa non era una piccola nave costiera. Era uno dei grandi mercantili dell'Europa atlantica con una capacità di carico stimata di 168 tonnellate:una nave progettata per il trasporto di merci alla rinfusa, come il vino, dal sud dell'Iberia ai porti del nord Europa."

Negli ultimi sedici anni gli archeologi del Newport Medieval Ship Project hanno scoperto molto sulla nave. Fu costruito intorno al 1450 nei Paesi Baschi della Spagna settentrionale e commerciato con il Portogallo. Ma in seguito i lavori di riparazione hanno utilizzato legname britannico, suggerendo che fosse di proprietà locale al momento del naufragio della nave durante le riparazioni a Newport alla fine del 1460.

Le navi erano le macchine più grandi e complesse prodotte dal medioevo:come lo sono ancora oggi. Ma come veniva usata la nave medievale di Newport? Dove navigava e con che frequenza? Cosa trasportava? Chi lo possedeva e come è finito in mani britanniche un vascello di fabbricazione basca?

Il dottor Jones ha aggiunto:"In questo nuovo volume, esploriamo il mondo della nave, interpretarlo per il pubblico che premeva per la sua conservazione. Nel processo abbiamo scoperto molte cose sorprendenti.

"Quando la gente immagina la spedizione medievale, tendono a pensare che sarà come l'era della vela che conoscono dal XVIII al XIX secolo, ma con navi più piccole e primitive. Non era proprio così".

La Newport Medieval Ship non era piccola:era più grande della maggior parte dei velieri che solcavano i mari dei secoli successivi. Infatti, le navi mercantili della metà del XV secolo erano più grandi di quelle del periodo elisabettiano.

Coautore, Dottor Ian Friel, disse:"Le navi come questa erano le navi portacontainer del loro tempo:torreggiavano sopra la maggior parte delle imbarcazioni a galla".

Le dimensioni delle navi le rendevano difendibili e le armi trovate a bordo della nave dimostrano che i suoi proprietari erano pronti a difenderla.

Però, il libro rivela anche che i mari del nord Europa non erano così infestati dai pirati come molti suppongono. E quando i pirati attaccavano, erano più educati di quanto comunemente immaginato.

Dott.ssa Susan Rose, un altro coautore, ha aggiunto:"Almeno al Nord, i pirati raramente uccidevano qualcuno, generalmente rilasciavano l'equipaggio illeso e spesso cercavano di giustificare le loro azioni in tribunale:Barbanera non erano!"

Così, com'era la vita a bordo? Forse la principale rivelazione discussa nel libro è che i marinai medievali trascorrevano sorprendentemente poco tempo in mare.

Le navi che salpavano dal Mare di Severn (come era allora conosciuto il Canale di Bristol) trascorrevano in mare solo tre o quattro mesi all'anno:la maggior parte del loro tempo veniva trascorsa in porti stranieri poiché i loro carichi venivano venduti e il ricavato veniva utilizzato per acquistare le merci per i loro viaggio di ritorno a casa. I marinai inglesi e gallesi in rotta a Lisbona hanno trascorso più tempo in Portogallo che nelle loro case, o in mare.

Il Dr. Jones ha dichiarato:"Gli storici si sono chiesti come questa nave basca sia finita a Newport. Sembra probabile che la fine della Guerra dei Cent'anni (1453) e l'inizio delle Guerre delle Rose in Inghilterra (1455-85) abbiano giocato un ruolo importante Questo è il periodo su cui si basa Game of Thrones:non del tutto ingiustamente.

"La perdita di Bordeaux costrinse i mercanti inglesi a concentrarsi pesantemente sul Portogallo durante il 1460, da dove provenivano il loro vino. Ma la Castiglia spagnola rimase nemica e ai baschi fu proibito vendere navi agli inglesi. Così, è probabile che la nave medievale di Newport sia stata trasferita dai baschi alle mani britanniche attraverso il sequestro, piuttosto che in vendita".

La nave era probabilmente di proprietà di William Herbert, il conte di Pembroke e il signore di Newport. È salito a diventare capo magnate del Galles durante il 1460, possedere una marina e un esercito privati.

Però, la sua lealtà a Edoardo IV lo fece litigare con il suo ex alleato:il conte di Warwick, popolarmente noto come "The Kingmaker". Nel 1469, Warwick sconfisse Herbert nella battaglia di Edgecote Moor:Herbert fu giustiziato, e le sue terre e beni sequestrati.

Dopo la morte di Herbert, una lettera di Warwick, discusso nel volume, si riferisce a una nave che stava facendo riparare a Newport.

Questa era probabilmente una delle ex flotte di Herbert che era stata utilizzata sia per la guerra che per condurre scambi pacifici attraverso la vicina Bristol.

Ancora, se questa fosse la nave medievale di Newport, il refit non ebbe successo:la nave naufragò quando le impalcature che la sostenevano crollarono.

Le prove dendrocronologiche mostrano che ciò avvenne dopo la primavera del 1468. I tentativi di salvataggio fallirono ei resti furono inondati dal limo di Newport per i successivi cinquecento anni. Il conte di Warwick, nel frattempo, non durò molto di più. Fu ucciso il 14 aprile 1471, abbattuto cercando di fuggire dopo la sua sconfitta nella battaglia di Barnett.