L'ambiziosa missione cinese Tianwen-1 su Marte è partita dall'isola meridionale di Hainan
La Cina ha lanciato un rover su Marte giovedì, un viaggio che coincide con una missione statunitense simile mentre le potenze portano la loro rivalità nello spazio profondo.
I due paesi stanno approfittando di un periodo in cui Terra e Marte sono favorevolmente allineati per un breve viaggio, con l'astronave statunitense che dovrebbe decollare il 30 luglio.
La missione cinese si chiama Tianwen-1 ("Domande al cielo"), un cenno a un poema classico che contiene versi sul cosmo.
Ingegneri e altri dipendenti hanno applaudito al sito di lancio sull'isola meridionale di Hainan mentre è decollato nel cielo blu a bordo di un Long March 5, il più grande razzo spaziale della Cina.
"Svolgiamo questa prima missione di esplorazione di Marte per usare pacificamente l'universo e per esplorare i suoi misteri. È per questo scopo. Non è per lanciare una competizione con nessun altro paese, "Liu Tongjie, portavoce della prima missione di esplorazione di Marte della Cina, detto ai giornalisti.
La missione include un orbiter su Marte, un lander e un rover che studieranno il suolo del pianeta.
Il Tianwen-1 da cinque tonnellate arriverà nell'orbita del Pianeta Rosso nel febbraio 2021 dopo sette mesi, 55 milioni di chilometri (34 milioni di miglia) di viaggio, e dispiegare il rover su Marte tre mesi dopo, a maggio.
Factfile sull'obiettivo della Cina di raggiungere Marte con un orbiter, un lander e un rover. Il lancio della missione è previsto tra il 20 e il 25 luglio.
È un campo affollato. Gli Emirati Arabi Uniti hanno lanciato lunedì una sonda che orbiterà attorno a Marte una volta raggiunto il Pianeta Rosso.
Ma la gara da tenere d'occhio è tra Stati Uniti e Cina, che ha lavorato furiosamente per cercare di eguagliare la supremazia di Washington nello spazio.
"Con il lancio di oggi, La Cina sta per entrare a far parte della comunità di esploratori scientifici internazionali su Marte, Il capo della NASA Jim Bridenstine ha dichiarato su Twitter. "Viaggi sicuri Tianwen-1!"
NASA, l'agenzia spaziale americana, ha già inviato quattro rover su Marte dalla fine degli anni '90.
Il prossimo, Perseveranza, è un veicolo di dimensioni SUV che cercherà segni di antica vita microbica, e raccogliere campioni di roccia e suolo con l'obiettivo di riportarli sulla Terra in un'altra missione nel 2031.
Liu ha detto che sia l'orbiter Tianwen che il rover trasmetteranno i dati di Marte alla Terra, anche sulla sua morfologia e struttura geologica, distribuzione del ghiaccio d'acqua, informazioni sul clima, e struttura interna.
"Come primo tentativo per la Cina, Non mi aspetto che faccia qualcosa di significativo oltre a quello che hanno già fatto gli Stati Uniti, " ha detto Jonathan McDowell, un astronomo presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Tianwen-1 è "ampiamente paragonabile a Viking nella sua portata e ambizione", disse McDowell, riferendosi alle missioni di atterraggio su Marte della NASA nel 1975-1976.
Tianwen-1 lanciato a bordo di un lungo 5 marzo, Il più grande razzo spaziale della Cina
Recupero
Dopo aver visto gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica aprire la strada durante la Guerra Fredda, La Cina ha versato miliardi di dollari nel suo programma spaziale a guida militare.
"L'adesione della Cina (la corsa a Marte) cambierà la situazione dominata dagli Stati Uniti per mezzo secolo, " disse Chen Lan, un analista indipendente presso GoTaikonauts, specializzata nel programma spaziale cinese.
La Cina ha fatto passi da gigante negli ultimi dieci anni, mandare un essere umano nello spazio nel 2003.
La potenza asiatica ha gettato le basi per assemblare una stazione spaziale entro il 2022 e ottenere un punto d'appoggio permanente nell'orbita terrestre.
La Cina ha già inviato due rover sulla Luna. Con il secondo, La Cina è diventata il primo paese a fare un atterraggio morbido di successo dall'altra parte.
Le missioni lunari hanno dato alla Cina esperienza nell'operare veicoli spaziali oltre l'orbita terrestre, ma Marte è un'altra storia.
La missione cinese si chiama Tianwen-1 in riferimento a un poema classico che contiene versi sul cosmo
La distanza molto maggiore significa "un tempo di viaggio leggero maggiore, quindi devi fare le cose più lentamente poiché il tempo di andata e ritorno del segnale radio è ampio, ", ha detto McDowell.
Significa anche "hai bisogno di una stazione terrestre più sensibile sulla Terra perché i segnali saranno molto più deboli, " Ha aggiunto, notando che c'è un rischio maggiore di fallimento.
La maggior parte delle decine di missioni inviate dagli Stati Uniti, Russia, Europa, Il Giappone e l'India su Marte dal 1960 si sono conclusi con un fallimento.
Tianwen-1 non è il primo tentativo della Cina di andare su Marte.
Una precedente missione con la Russia nel 2011 si è conclusa prematuramente poiché il lancio è fallito.
Ora, Pechino ci sta provando da sola.
"Finché (Tianwen) atterrerà sano e salvo sulla superficie marziana e rispedirà indietro la prima immagine, la missione sarà... sarà un grande successo, " disse Chen.
© 2020 AFP
