Il 21 e 22 aprile è il picco di una pioggia di meteore, o stelle cadenti, conosciute come le Liridi.

Per tutto il tempo piccoli pezzi di detriti interplanetari - meteoroidi - bruciano nell'atmosfera terrestre. La maggior parte di loro sono molto piccoli, grande quanto un granello di sabbia, ma entrano nell'atmosfera a una velocità compresa tra 10 e 70 chilometri al secondo, o fino a 250, 000 chilometri all'ora.

A questa velocità anche particelle così minuscole si riscaldano rapidamente e vengono distrutte mentre corrono nell'aria intorno al nostro pianeta. L'aria intorno a loro brilla brevemente come una striscia di luce, che viene poi visto come una meteora da terra.

In una notte serena sono visibili ogni ora alcune meteore casuali chiamate "sporadiche". Ma in certi periodi dell'anno ci sono anche piogge di meteore, dove l'attività è potenziata. La seconda metà di aprile vede la pioggia di meteoriti di Lyrid.

Le Liridi provengono dalla coda della cometa Thatcher, che si avvicinò per l'ultima volta al Sole nel 1861. Questa cometa impiega più di 400 anni per completare la sua orbita, così sarà prossimamente vicino alla Terra nel 23° secolo.

Come tutte le comete, Thatcher lascia una scia di detriti nella sua scia. Quando la Terra si imbatte in quel materiale, parte di essa brucia nella nostra atmosfera, il che significa che vediamo più meteore del solito.

Il modo in cui intercettiamo la scia di materiale significa anche che le meteore sembrano provenire da un punto del cielo, il radiante, nella costellazione della Lira, così sono chiamati i Liridi.

Quest'anno le Liridi raggiungono il picco nella notte tra il 21 e il 22 aprile. La vista migliore dovrebbe essere intorno alle 03:00 ora locale, quando il radiante è alto in alto nell'emisfero settentrionale.

Gli osservatori con un buon cielo scuro potrebbero vedere circa 10 meteore Lyrid ogni ora, sopra gli sporadici. La pioggia tende a produrre meteore abbastanza luminose, che rende le cose un po' più facili nei paesi e nelle città, e non c'è nemmeno la Luna visibile che interferisce con la vista.

Gli sciami meteorici sono facili da osservare. A differenza di molti fenomeni astronomici, un telescopio o un binocolo in realtà rendono molto più difficile vedere le meteore. Il modo migliore per guardarli è semplicemente con gli occhi, come puoi vedere una vasta area di cielo in una volta.