Libia Montes vista a colori. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
Una valle fluviale prosciugata con numerosi affluenti è vista in questa recente veduta del Pianeta Rosso catturata dal Mars Express dell'ESA.
Questa sezione della regione Libia Montes, che si trova sull'equatore al confine tra gli altopiani meridionali e le pianure settentrionali, è stato ripreso il 21 febbraio 2017 dalla telecamera stereo ad alta risoluzione del veicolo spaziale.
Le montagne degli altopiani della Libia Montes, una delle regioni più antiche di Marte, sono stati sollevati durante la formazione del bacino da impatto Isidis largo 1200 km circa 3,9 miliardi di anni fa, visto a nord della mappa di contesto.
Le caratteristiche viste in tutta la regione più ampia indicano sia i fiumi che scorrono sia i corpi idrici permanenti come i laghi o persino i mari che erano presenti nella storia antica di Marte.
Si pensa che l'importante canale fluviale che scorre da sud a nord (da sinistra a destra nell'immagine a colori principale) abbia attraversato la regione circa 3,6 miliardi di anni fa. Apparentemente proviene dal cratere da impatto a sud, rompendo la sua parete craterica e scorrendo verso nord, navigando sulle montagne rocciose della topografia locale.
La valle è alimentata da numerosi affluenti, indicando precipitazioni abbondanti e deflusso superficiale dalle regioni più alte a quelle più basse. Si pensa che anche l'infiltrazione delle acque sotterranee abbia contribuito a modellare la valle. Un canale simile si snoda attraverso la parte inferiore destra della scena.
Libia Montes nel contesto. Credito:NASA MGS MOLA Science Team
La mineralogia nella regione di Libya Montes è molto varia, come rivelato da un'astronave orbitante. I minerali formatisi in forma acquosa e chimicamente alterati testimoniano l'attività idrotermale passata che può essere collegata alla formazione del bacino da impatto di Isidis. Per esempio, l'impatto potrebbe aver mobilitato l'acqua liquida sciogliendo il ghiaccio sotto la superficie che successivamente ha interagito con l'antico, rocce vulcaniche di montagna.
Numerosi crateri in vari stati di degrado butterano l'intera scena, testimonianza della lunga storia della regione. Forse i crateri più evidenti sono i due situati uno accanto all'altro vicino al centro della scena, le pareti del loro cratere violato li collegano e danno l'aspetto di una figura a forma di otto.
Un altro cratere interessante si trova a sinistra, annidato nel fianco di una montagna hummocky. Inevitabilmente, il suo bordo crollò sul fondovalle sottostante. Ancora più a sinistra, e un piccolo cratere si è impresso nel più grande, cratere più ampio, perforando fino agli strati più profondi sottostanti.
Topografia Libia Montes. Credito:ESA/DLR/FU Berlino
La ricca diversità di caratteristiche geologiche in questa regione - e solo in questa immagine - mostra l'ambiente dinamico che il pianeta ha visto nel tempo, evolvendo da un clima più caldo e umido che ha permesso all'acqua liquida di fluire liberamente attraverso la superficie, al mondo arido che vediamo oggi.
