Trovare il grafico per le stelle analizzate, che sono indicati da cerchi rossi. I cerchi neri tratteggiati e lineari rappresentano il raggio centrale e semi-luce, rispettivamente (Harris 1996, edizione 2010). Immagine dall'indagine del cielo digitalizzata dell'ESO.
Analizzando gli spettri ad alta risoluzione per 11 stelle del ramo della gigante rossa (RGB), gli astronomi hanno condotto un'indagine chimica sull'ammasso globulare NGC 6723. Risultati dello studio, presentato in un articolo pubblicato il 24 giugno su arXiv.org, offrire maggiori informazioni sull'arricchimento chimico di NGC 6723 e potrebbe essere importante per comprendere meglio la composizione chimica degli ammassi globulari in generale.
Gli ammassi globulari (GC) sono raccolte di stelle strettamente legate in orbita attorno a galassie. Gli astronomi li percepiscono come laboratori naturali che consentono studi sull'evoluzione di stelle e galassie. Dato che i GC sono relativamente rari, poiché ci sono poco più di 200 di questi ammassi finora identificati nella Via Lattea, la caccia a nuovi oggetti di questo tipo e il loro studio è fondamentale per migliorare la nostra comprensione della nostra galassia natale.
Però, molti GC noti rimangono ancora poco studiati, soprattutto per quanto riguarda gli elementi più pesanti. Questo è il caso di NGC 6723, un GC di circa 12,5 miliardi di anni situato a circa 28, A 400 anni luce di distanza nella costellazione del Sagittario. Sebbene questo cluster sia stato studiato fotometricamente in passato, la sua storia di osservazioni spettroscopiche è insoddisfacente, lasciando molte incertezze sulla sua composizione chimica.
Un team di astronomi guidato da Juliana Crestani dell'Università Federale del Rio Grande do Sul, Brasile, deciso di cambiarlo. Hanno eseguito un'analisi spettrale dettagliata di NGC 6723 utilizzando spettri ad alta risoluzione per 11 stelle RGB raccolte con lo strumento Magellan Inamori Kyocera Echelle (MIKE) su uno dei due telescopi Magellan 6.5, e con la Fibra, Intervallo esteso, Spettrografo Echelle (FEROS) al telescopio MPG/ESO da 2,2 metri. Ciò ha permesso loro di studiare le abbondanze di una varietà di specie, compresa la luce, alfa, elementi di picco di ferro e di cattura di neutroni nel campione selezionato di stelle.
"Nel presente lavoro, abbiamo ottenuto stime di abbondanza per varietà di specie chimiche con un campione di 11 stelle RGB, " scrivono gli astronomi sul giornale.
La ricerca ha trovato una metallicità media a un livello di circa -0,93, con uno spread da stella a stella di circa 0,05 dex. Il tipico arricchimento alfa è stato misurato a circa 0,39, che segue l'andamento degli ammassi globulari metalli poveri e metalli intermedi.
Gli astronomi hanno notato che la stessa tendenza è stata osservata anche per i metalli leggeri, picco di ferro, elementi di processo s/r e per l'anticorrelazione:Na-O e Mg-Al. I risultati sembrano suggerire che l'arricchimento chimico di NGC 6723 è tipico dei GC intermedi metallici.
"I risultati attuali supportano ulteriormente l'evidenza che l'arricchimento chimico di NGC 6723 è più in linea con i GC intermedi metallici e le loro controparti a bassa metallicità, e non anticipa il prodromo del regime metal-rich, " hanno concluso i ricercatori.
Hanno aggiunto che i risultati mettono NGC 6723 proprio al confine tra i regimi di bassa e alta metallicità che sono fortemente correlati con la morfologia del ramo orizzontale.
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