La NASA e SpaceX hanno dichiarato venerdì che stanno portando avanti i piani per lanciare gli astronauti nello spazio dal suolo statunitense per la prima volta in quasi un decennio alla fine di questo mese, nonostante la pandemia di coronavirus.

Robert Behnken e Douglas Hurley, entrambi veterani del programma Space Shuttle che è stato chiuso nel 2011, decollerà dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida il 27 maggio.

Se la missione dovesse avere successo, gli Stati Uniti avranno raggiunto il loro obiettivo di non dover più acquistare posti sui razzi russi Soyuz per far viaggiare i propri astronauti verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

È anche una tappa importante nel nuovo modello economico della NASA:l'agenzia spaziale ha speso miliardi in contratti sia con SpaceX che con Boeing per sviluppare astronavi che dovranno compiere sei viaggi di andata e ritorno verso l'ISS.

Il modello dovrebbe salvare i contribuenti dai buchi neri finanziari dei programmi passati, così come alcuni che devono ancora venire, in particolare il gigantesco razzo Space Launch System che dovrebbe riportare la NASA sulla Luna, ma è afflitto da sovraccarichi di costi e ritardi di programmazione.

L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto ai giornalisti che la capsula SpaceX Crew Dragon sarà solo la quinta classe di astronavi statunitensi a portare gli esseri umani in orbita, dopo il leggendario Mercurio, Gemelli, Programmi Apollo e Space Shuttle.

"Se guardi globalmente, questa sarà la nona volta nella storia in cui metteremo gli umani su un'astronave nuova di zecca, " disse Bridestine.

"Lo faremo qui nel bel mezzo della pandemia di coronavirus. Ti dirò che questa è una missione ad alta priorità per gli Stati Uniti d'America, " Ha aggiunto.

Behnken e Hurley, che da anni si allenano per la missione "Demo-2", attraccherà alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e vi rimarrà da uno a quattro mesi, a seconda di quando si svolgerà la prossima missione, ha detto Steve Stich della NASA.

Crew Dragon è in grado di rimanere in orbita per circa quattro mesi (119 giorni).

Hurley, chi era il pilota dell'ultima missione dello Space Shuttle, ha ammesso che è stato "deludente" che il lancio non sarà un affare pubblico, con folle scoraggiate dal radunarsi a Cape Canaveral per assistere allo spettacolo.

"Non avremo il lusso che la nostra famiglia e i nostri amici siano lì al Kennedy per assistere al lancio, ma è ovviamente, la cosa giusta da fare nell'ambiente attuale, " Egli ha detto.

Vinci per SpaceX

La missione è una pietra miliare per SpaceX, l'azienda fondata da Elon Musk, che guida e fonda anche Tesla.

La sua azienda, iniziata nel 2002, ha ora superato il colosso aerospaziale Boeing, che ha fallito la missione dimostrativa senza equipaggio della sua navicella spaziale Starliner lo scorso anno e dovrà ricominciare da capo.

SpazioX, che ha ricevuto miliardi di dollari dalla NASA dalla fine degli anni 2000, fornisce merci alla ISS dal 2012, e si è affermata come leader nel settore spaziale privato grazie al suo razzo riutilizzabile, il falco 9.

"Proverò un po' di sollievo quando saranno in orbita, Mi sentirò più sollevato quando arriveranno alla stazione e poi, ovviamente, Ricomincerò a dormire quando torneranno sani e salvi sul pianeta Terra, " disse Gwynne Shotwell, il direttore operativo della società.

La pandemia ha naturalmente, ha influito sul programma, ma Shotwell ha detto che sono state prese tutte le precauzioni per proteggere gli astronauti.

"Ci assicuriamo che solo il personale essenziale sia vicino a loro. Indossano maschere e guanti. Puliamo la struttura di addestramento due volte al giorno.

"Penso che stiamo davvero facendo un ottimo lavoro per assicurarci di non avere un impatto sulla sicurezza o sulla salute delle vite degli astronauti".

La metà degli ingegneri di SpaceX ha telelavorato, e il giorno del lancio, Il personale della NASA nella sala di controllo della missione sarà distanziato di sei piedi (due metri) l'uno dall'altro.

Il decollo è previsto per le 16:42 (2042 GMT) del 27 maggio. con l'attracco della stazione spaziale previsto circa 19 ore dopo, il 28 maggio.

© 2020 AFP