Una capsula cargo che faceva parte di un test chiave nel programma spaziale cinese ha sperimentato un'"anomalia" mercoledì durante il suo viaggio di ritorno, l'autorità spaziale ha detto.

La capsula cargo è stata lanciata martedì a bordo di un nuovo tipo di razzo vettore insieme a un prototipo di veicolo spaziale, e quest'ultimo dovrebbe tornare sulla Terra venerdì.

Il lancio è un importante test delle ambizioni della Cina di gestire una stazione spaziale permanente e inviare astronauti sulla Luna.

Ma "oggi si è verificata un'anomalia durante il rientro" della capsula cargo, l'agenzia spaziale cinese con equipaggio ha detto in una nota.

"Gli esperti stanno attualmente analizzando i dati, " ha detto senza offrire dettagli.

La capsula cargo non è stata progettata per trasportare astronauti, solo attrezzatura. Il dispositivo, sviluppato dalla China Aerospace Science and Industry Corporation, è un prototipo sperimentale.

La capsula era dotata di uno scudo termico "gonfiabile". Questo tipo di struttura, anche in fase di sperimentazione da parte delle agenzie spaziali americane ed europee, mira a sostituire eventualmente i classici scudi termici metallici che sono più pesanti e quindi riduce la quantità di carico che può essere trasportato nello spazio.

Il lancio di martedì è stato anche il primo volo del razzo Long March 5B, considerato il razzo più potente prodotto in Cina fino ad oggi. I media statali hanno affermato che il lancio è stato un "successo".

Viene dopo due precedenti fallimenti quando il Long March 7A ha avuto un malfunzionamento a marzo e il Long March 3B non è riuscito a decollare all'inizio di aprile.

Pechino ha investito molto nel suo programma spaziale negli ultimi anni mentre cerca di recuperare terreno con gli Stati Uniti, l'unico paese ad aver mandato un uomo sulla Luna.

Assemblaggio della stazione spaziale cinese Tiangong, il cui nome significa Palazzo Celeste, dovrebbe iniziare quest'anno e finire nel 2022.

La Cina è diventata anche la prima nazione ad atterrare sul lato opposto della Luna nel gennaio 2019, schierando un rover lunare che ha percorso finora circa 450 metri.

© 2020 AFP