Mentre sempre più scuole e aziende statunitensi chiudono i battenti, la pandemia di coronavirus in rapida evoluzione sta contribuendo a mettere in luce la dipendenza della società, buona e cattiva, dal mondo digitale.

Intere fasce della società, comprese le lezioni che insegniamo all'Università americana, si sono spostati in linea fino a quando la costa non è stata libera. Poiché vasti segmenti della società sono temporaneamente costretti all'isolamento per raggiungere il distanziamento sociale, Internet è la loro finestra sul mondo. Gli eventi sociali online come gli happy hour virtuali promuovono un senso di connessione in mezzo al distanziamento sociale. Mentre il mondo online è spesso descritto come un male sociale, questa pandemia è un promemoria di quanto il mondo digitale ha da offrire.

La pandemia mette inoltre a nudo le numerose vulnerabilità create dalla dipendenza della società da Internet. Questi includono le pericolose conseguenze della censura, la diffusione in continua trasformazione della disinformazione, vulnerabilità della catena di approvvigionamento e i rischi di una sicurezza informatica debole.

1. La censura cinese ci riguarda tutti

La pandemia globale ci ricorda che anche la censura locale può avere ramificazioni globali. La soppressione precoce delle informazioni sul coronavirus da parte della Cina ha probabilmente contribuito a quella che ora è una pandemia mondiale. Se il medico di Wuhan che ha individuato l'epidemia fosse stato in grado di parlare liberamente, le autorità sanitarie pubbliche avrebbero potuto fare di più per contenerlo in anticipo.

La Cina non è sola. Gran parte del mondo vive in paesi che impongono controlli su ciò che si può e non si può dire dei propri governi online. Tale censura non è solo una questione di libertà di parola, ma anche un problema di salute pubblica. Le tecnologie che eludono la censura sono sempre più una questione di vita o di morte.

2. La disinformazione online non è solo parola, è anche una questione di salute e sicurezza

Durante un'emergenza sanitaria, condividere rapidamente informazioni accurate è fondamentale. I social media possono essere uno strumento efficace per fare proprio questo. Ma è anche una fonte di disinformazione e manipolazione in modi che possono minacciare la salute globale e la sicurezza personale, qualcosa che le aziende tecnologiche stanno disperatamente, eppure imperfettamente, cercando di combattere.

Facebook, Per esempio, ha vietato gli annunci che vendono maschere per il viso o promettono false prevenzioni o cure, dando all'Organizzazione mondiale della sanità uno spazio pubblicitario illimitato. Twitter sta inserendo collegamenti ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie e altre fonti di informazioni affidabili in cima ai risultati delle ricerche. Nel frattempo, Secondo quanto riferito, la Russia e altri stanno diffondendo voci sulle origini del coronavirus. Altri stanno usando il coronavirus per diffondere vetriolo razzista, in modi che mettono a rischio gli individui.

Non solo COVID-19 ci avverte dei costi e della geopolitica della disinformazione, mette in evidenza i ruoli e le responsabilità del settore privato nell'affrontare questi rischi. Capire come farlo in modo efficace, senza sopprimere i critici legittimi, è una delle sfide più grandi per il prossimo decennio.

3. La resilienza informatica e la sicurezza sono più importanti che mai

La nostra università ha spostato il nostro lavoro online. Teniamo riunioni tramite chat video e conduciamo corsi virtuali. Mentre molti non hanno questo lusso, compresi coloro che sono in prima linea per la salute e la sicurezza pubblica o i nuovi disoccupati, migliaia di altre università, anche le aziende e le altre istituzioni si sono trasferite online, a testimonianza dei vantaggi dell'innovazione tecnologica.

Allo stesso tempo, queste mosse ci ricordano l'importanza di una crittografia forte, reti affidabili e ciberdifese efficaci. Oggi le interruzioni di rete non riguardano solo la perdita dell'accesso a Netflix, ma la perdita dei mezzi di sussistenza. L'insicurezza informatica è anche una minaccia per la salute pubblica, come quando gli attacchi ransomware interrompono intere strutture mediche.

4. Tecnologie intelligenti come ancora di salvezza

Il virus espone anche la promessa e i rischi dell'"Internet delle cose, " la rete globale di sempre attivo, telecamere sempre connesse, termostati, sistemi di allarme e altri oggetti fisici. termometri intelligenti, sfigmomanometri e altri dispositivi medici sono sempre più connessi al web. Ciò rende più facile per le persone con condizioni preesistenti gestire la propria salute a casa, piuttosto che dover cercare un trattamento in una struttura medica dove corrono un rischio molto maggiore di esposizione alla malattia.

Eppure questa dipendenza dall'Internet delle cose comporta dei rischi. I dispositivi intelligenti non sicuri possono essere cooptati per distruggere la democrazia e la società, come quando la botnet Mirai ha dirottato gli elettrodomestici per distruggere i siti di notizie e informazioni critiche nell'autunno del 2016. Quando i dispositivi interconnessi digitalmente vengono attaccati, i loro benefici scompaiono improvvisamente, aumentando il senso di crisi e mandando coloro che dipendono da strumenti diagnostici domestici connessi in ospedali già sovraffollati.

5. La catena di fornitura tecnologica è un punto di vulnerabilità

La chiusura delle fabbriche cinesi a seguito della pandemia ha interrotto la fornitura di parti critiche a molte industrie, compreso il settore tecnologico statunitense. Anche Apple ha dovuto sospendere temporaneamente la produzione dell'iPhone. Se la Cina non avesse cominciato a riprendersi, il tributo sull'economia globale avrebbe potuto essere anche maggiore di quello che è ora.

Questa interdipendenza della nostra catena di approvvigionamento non è né nuova né specifica per la tecnologia. La produzione, medica e non, dipende da tempo da parti provenienti da tutto il mondo. La crisi serve come promemoria del globale, interazioni complesse delle tante aziende che producono gadget, telefoni, computer e molti altri prodotti da cui dipendono l'economia e la società nel suo insieme. Anche se il virus non avesse mai viaggiato fuori dalla Cina, gli effetti si sarebbero riverberati, evidenziando i modi in cui anche le crisi locali hanno ramificazioni globali.

Politica informatica in tutto

Mentre si svolge la fase successiva della risposta alla pandemia, la società sarà alle prese con domande sempre più difficili. Tra le tante sfide ci sono scelte complesse su come frenare la diffusione della malattia preservando le libertà fondamentali. Quanto monitoraggio e sorveglianza sono disposti ad accettare le persone come mezzo per proteggere la salute pubblica?

Come spiega Laura in "Internet in Everything, "La cyber policy è ormai invischiata in tutto, compresa la salute, l'ambiente e la sicurezza dei consumatori. Le scelte che facciamo ora, sulla sicurezza informatica, discorso in linea, le politiche di crittografia e la progettazione del prodotto avranno conseguenze drammatiche per la salute, sicurezza e prosperità umana di base.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.