Il James Webb Space Telescope della NASA è stato ripiegato con successo e riposto nella stessa configurazione che avrà quando sarà caricato su un razzo Ariane 5 per il lancio il prossimo anno.

Webb è il telescopio spaziale più grande e complesso mai costruito dalla NASA. Troppo grande per qualsiasi razzo disponibile nella sua forma completamente espansa, l'intero osservatorio è stato progettato per ripiegarsi su se stesso per ottenere una configurazione molto più piccola. Una volta nello spazio, l'osservatorio si aprirà e si estenderà in una serie di passaggi attentamente praticati prima di iniziare a fare osservazioni rivoluzionarie del cosmo.

"Il James Webb Space Telescope ha raggiunto per la prima volta un altro importante traguardo con l'intero osservatorio nella sua configurazione di lancio, in preparazione per i test ambientali, "ha detto Bill Ochs, Responsabile del progetto Webb per il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "Sono molto orgoglioso dell'intero Northrop Grumman e del team di integrazione e test della NASA. Questo risultato dimostra l'eccezionale dedizione e diligenza del team in tempi così difficili a causa del COVID-19".

Lo statuto del team di test è quello di assicurarsi che ogni componente hardware e ogni componente software che comprende Webb funzioni non solo individualmente, ma come osservatorio completo. Ora che Webb è completamente assemblato, tecnici e ingegneri hanno colto l'opportunità unica di comandare l'intero veicolo spaziale ed eseguire le varie fasi di movimento e dispiegamento che eseguirà nello spazio. Piegando e riponendo il veicolo spaziale nella stessa configurazione al momento del lancio dalla Guyana francese, il team di ingegneri può tranquillamente procedere con i test ambientali finali (acustica e vibrazioni). Dopo aver completato la serie di prove, Webb verrà distribuito un'ultima volta sulla Terra per i test prima di prepararsi per il lancio.

"Mentre si opera con misure di sicurezza personale aumentate a causa del nuovo coronavirus (COVID-19), il progetto continua a fare buoni progressi e a raggiungere traguardi significativi in ​​preparazione dei prossimi test ambientali, " ha detto Gregory L. Robinson, il direttore del programma Webb presso la sede della NASA a Washington, D.C. "La sicurezza dei membri del team continua a essere la nostra massima priorità poiché il progetto prende precauzioni per proteggere l'hardware di Webb e continuare con l'integrazione e i test. La NASA valuterà continuamente il programma del progetto e adeguerà le decisioni man mano che la situazione si evolve".