Quattro satelliti Galileo sono decollati giovedì a bordo del razzo Ariane 5 dalla Guyana francese e saranno presto rilevabili dagli smartphone europei.

I satelliti Galileo rafforzeranno le capacità di navigazione satellitare dell'Europa, riducendo la loro dipendenza dal Global Positioning System (GPS) americano.

Il decollo è avvenuto alle 10:06 (1306 GMT) da Kourou nel territorio francese di supervisione in Sud America.

Era la prima volta che il razzo Ariane 5, realizzato sotto l'autorità dell'Agenzia spaziale europea (ESA), è stato utilizzato per lanciare i satelliti Galileo nello spazio.

Può trasportare quattro di questi satelliti rispetto ai due normalmente trasportati dai razzi russi Soyuz.

"Quattro satelliti in una volta, è la prima volta per noi, " ha dichiarato il direttore generale dell'ESA Jan Woerner poco prima del decollo.

I satelliti potrebbero essere operativi prima della fine dell'anno, che è una buona notizia per gli utenti di smartphone in Europa.

Inizialmente saranno operativi 18 satelliti Galileo, anche se il numero totale sarà portato a 30 entro il 2020.

"L'idea è di avere un posizionamento preciso a un metro e una datazione precisa a diversi miliardesimi di secondo, "Jean-Yves Le Gall, presidente dell'agenzia spaziale francese CNES, disse.

Per questo lancio, il razzo Ariane 5 doveva essere adattato appositamente.

A differenza dei satelliti per telecomunicazioni, che vengono normalmente lanciati da Ariane 5 e sono dotati di propri meccanismi di propulsione, i satelliti di geolocalizzazione Galileo devono essere trasportati praticamente per tutto il tragitto verso la loro destinazione finale a quasi 23, 000 km (14, 000 miglia)

"I satelliti Galileo devono quindi fare solo poche manovre di regolazione per raggiungere la loro posizione operativa finale, "Stefano Israele, amministratore delegato di Arianespace, i creatori di Ariane 5, ha detto all'Afp.

"In questa missione è il motore dello stadio superiore di Ariane che fa quasi tutto il lavoro, " Egli ha detto, aggiungendo che doveva portare i satelliti in orbita intorno al 1702 GMT.

© 2016 AFP