Alan Shepard, primo astronauta statunitense a viaggiare nello spazio, essere raccolto in elicottero dopo il suo atterraggio nell'Oceano Atlantico il 5 maggio, 1961
Ecco le pietre miliari chiave nella storia dei voli spaziali statunitensi con equipaggio, che riprenderanno il 27 maggio con il primo trasporto di astronauti statunitensi verso la Stazione Spaziale Internazionale dopo nove anni.
Primo americano nello spazio
Il 12 aprile, 1961, gli Stati Uniti sono messi in ombra dall'Unione Sovietica, quando l'astronauta russo Yuri Gagarin diventa il primo uomo nello spazio, completando un'orbita di 108 minuti a bordo della Vostok 1.
Meno di un mese dopo, il 5 maggio, L'americano Alan Shepard effettua un volo suborbitale di 15 minuti a bordo della Mercury, lanciato nel 1958 dalla neonata National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Lanciato da Cape Canaveral, Florida, alle 09:34 ora locale utilizzando un razzo Redstone, la sua capsula "Freedom-7" raggiunge un'altitudine di 186 chilometri (115 miglia) e percorre meno di 500 chilometri prima di atterrare nell'Atlantico.
Settimane dopo il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy lancia il programma Apollo, che prevede un uomo sulla luna entro la fine del decennio.
Il 20 febbraio, 1962, L'americano John Glenn completa le prime tre orbite della Terra, un viaggio di poco meno di cinque ore
Uomo sulla Luna
Dopo sei missioni senza equipaggio e quattro uscite con equipaggio per testare attrezzature e manovre, è finalmente Apollo 11 che va sulla luna.
L'astronauta statunitense John Glenn entra nella navicella spaziale "Friendship-7" a Cape Canaveral, Florida, il 20 febbraio, 1962, prima del primo volo spaziale orbitale degli Stati Uniti
Il 21 luglio 1969, alle 0256 GMT, Gli astronauti statunitensi Neil Armstrong, seguito dal compagno di squadra Edwin "Buzz" Aldrin circa 20 minuti dopo diventano i primi uomini a mettere piede sulla luna. Un terzo astronauta, Michael Collins, rimane in orbita.
"Questo è un piccolo passo per l'uomo, un grande passo per l'umanità, " dice Armstrong con parole immortali guardate in televisione da più di mezzo miliardo di persone in tutto il mondo.
Seguono altre sei missioni Apollo, cinque dei quali hanno portato con successo altri 10 uomini sulla luna prima che il programma si concludesse nel dicembre 1972.
Challenger e Columbia hanno perso
Nel 1972, Il presidente Richard Nixon decide di lanciare il programma dello space shuttle statunitense, con il viaggio inaugurale del Columbia, il primo veicolo spaziale riutilizzabile con equipaggio, che si terrà il 12 aprile 1981.
Segue poi Challenger, Scoperta, Atlantide e lo sforzo. Nel giugno 1983 Sally Ride diventa la prima donna americana ad essere inviata nello spazio, su Challenger.
Durante il 25esimo volo del 28 gennaio, 1986, la navetta Challenger esplode 73 secondi dopo il decollo, uccidendo tutti e sette gli astronauti, mentre i telespettatori di tutto il mondo guardano.
L'astronauta statunitense Edwin "Buzz" Aldrin cammina sulla luna, il 21 luglio, 1969
I voli riprendono nel settembre 1988, con Scoperta.
Le missioni delle navette americane diventano più importanti con il dispiegamento nel 1990 del telescopio spaziale Hubble e l'inizio della costruzione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), nel 1998, al costo di 100 miliardi di dollari, finanziato in gran parte dagli Stati Uniti.
I lanci degli shuttle diventano routine, fino al 1 febbraio 2003, quando la Columbia si disintegra sul Texas al rientro, uccidendo tutti e sette i membri dell'equipaggio.
Sospesi i voli con equipaggio statunitense
Nel 2004, Il presidente George W. Bush decide di porre fine al programma shuttle nel 2010, dando così il tempo di finire la costruzione della ISS. Scoperta, Endeavour e Atlantis sono gli ultimi orbiter rimasti in servizio.
L'ultimo volo avviene a fine giugno 2011, dopo 30 anni di servizio.
Da allora la NASA è dipesa interamente dalla Soyuz russa per portare gli astronauti nello spazio.
L'astronauta statunitense Bruce McCandless vola libero e senza vincoli nello spazio, il 7 febbraio 1984
Nel febbraio 2010, Il presidente Barack Obama cancella i piani del programma Constellation per riportare gli americani sulla luna.
Annuncia l'obiettivo di mettere gli astronauti in orbita su Marte verso il 2035 e di sviluppare navette commerciali per trasportare gli astronauti americani sulla ISS.
Il suo successore Donald Trump ha ordinato alla NASA di tornare sulla luna entro il 2024 e di preparare le missioni su Marte.
© 2020 AFP
