Sulla superficie, il benessere del lavoratore americano sembra roseo.

La disoccupazione negli Stati Uniti si avvicina al minimo da 50 anni, e i datori di lavoro descrivono una crescente carenza di lavoratori in un'ampia gamma di settori.

Ma guardare oltre i numeri racconta una storia diversa. Il mio nuovo libro, "L'importanza del lavoro in un'epoca di incertezza, "rivela che alcuni americani stanno vivendo un'erosione nel mondo del lavoro che sta danneggiando il loro benessere, relazioni e speranze per il futuro.

Non possiamo semplicemente incolpare l'ascesa della gig economy. È anche il risultato di una crescente impermanenza dell'economia statunitense, con lavori più a breve termine che mancano di sicurezza e benefici dignitosi. Allo stesso tempo, i salari dei lavoratori continuano a ristagnare, che sottolinea l'ampiezza del problema.

Al di là dei numeri, una realtà complessa

Il tasso di disoccupazione, che al 3,7 per cento è circa il più basso dal 1969, è la solita metrica che gli economisti e altri usano per capire il mercato del lavoro e come stanno i lavoratori.

Sebbene statistiche come questa suggeriscano che c'è abbondanza di posti di lavoro nel mercato del lavoro americano, non ci dice nulla sulla loro qualità e ignora una realtà più complessa. Inoltre, non tiene conto della crescente e sconcertante prevalenza del cosiddetto lavoro precario, o lavori a breve termine oa contratto con tutele minime per i lavoratori come meno tempo di malattia o nessuna assicurazione sanitaria.

Gli esempi più ovvi sono i driver Uber e i liberi professionisti TaskRabbit, ma includono anche programmatori, magazzinieri e molti altri con contratti a breve termine. Secondo recenti stime, questo tipo di lavoro ora costituisce circa l'11% di tutti i posti di lavoro.

Mentre la crescita del lavoro precario è lenta, più sconcertante è il fatto che il 94 per cento dei nuovi posti di lavoro è a breve termine.

Insieme ai salari che si sono a malapena spostati per la maggior parte degli americani negli ultimi decenni, questo sta creando un serio stress per i lavoratori di oggi.

L'erosione del lavoro

Per esplorare l'impatto della natura mutevole del lavoro, un gruppo di ricerca che ho guidato ha intervistato 58 lavoratori provenienti da un'ampia gamma di ambienti.

Abbiamo utilizzato metodi di ricerca qualitativa e la relativa borsa di studio per aiutarci a interpretare le interviste e trarre conclusioni significative.

Uno dei principali risultati di queste interviste e del mio lavoro correlato è che le persone sentono sempre più una perdita di stabilità, sicurezza e sicurezza sul lavoro, che sta generando una profonda sensazione di disagio psicologico. Le persone si sentono svincolate sia dal lavoro che dalla comunità, che sta mettendo a dura prova la salute dei lavoratori.

Le storie che abbiamo ascoltato erano dolorose e rivelatrici. Spiccano in particolare tre vignette.

"La prossima cosa che sai, sei fuori dalla porta'

Per alcuni lavoratori, il primo segno di uno scivolone rosso è presentarsi al lavoro per trovare le auto della polizia nel parcheggio. La polizia a volte viene chiamata prima dei licenziamenti di massa per garantire che i dipendenti scontenti non siano coinvolti in atti di sabotaggio o peggio.

Questa è stata l'esperienza di un programmatore di computer bianco di 63 anni che abbiamo intervistato. È stato licenziato in un licenziamento di massa insieme a un terzo dei suoi colleghi in un'azienda high-tech. Un momento, stava ricevendo valutazioni molto positive. Il prossimo, era per strada.

"Quando ho visto [il mio manager] in piedi lì ho capito che sarei stato il prossimo, " mi ha detto. "Ti danno un po' di soldi per la liquidazione. Ti viene detto che il tuo piano medico è valido per le prossime due settimane. prendi una scatola, e la prossima cosa che sai che sei fuori dalla porta."

Dopo aver perso il lavoro, ha lottato per trovare un lavoro stabile. Guidava i taxi, servito birra ai giochi di Tampa Bay Buccaneers e persino accompagnato a scuola i ragazzi delle superiori. La sua perseveranza alla fine ha dato i suoi frutti ed è stato in grado di allenarsi per diventare un insegnante. Ma il bilancio di questo periodo di lavoro precario risuona ancora potentemente nella sua famiglia.

Licenziamenti di questa natura sottolineano come i lavoratori stiano diventando una merce – anziché una risorsa per organizzazioni e datori di lavoro – che rappresentano mere spese da ridurre per aumentare i profitti.

"Una nuova forma di schiavitù"

In primo luogo, gli altri lavoratori non sembrano sfuggire al mondo del lavoro precario.

Una donna afroamericana poco più che ventenne ha detto che non era in grado di andare al college, dove avrebbe potuto apprendere le competenze necessarie per farsi strada nel mercato del lavoro, perché aveva bisogno di iniziare a lavorare subito per sostenere e prendersi cura della sua morte nonna. Quindi ha lavorato in lavori di vendita al dettaglio instabili che mancavano di benefici di base come l'assistenza sanitaria.

Dopo la morte della nonna, si è trasferita a Boston nella speranza di assicurarsi un lavoro migliore in una città più vivace. Ma, incapace di trovare un lavoro che corrispondesse alle sue abilità nel caregiving e nella vendita al dettaglio, ha perso il suo appartamento ed è stata costretta a stare in un rifugio. La sua esperienza l'ha lasciata amareggiata dal mercato del lavoro, che lei chiamava una "nuova forma di schiavitù".

"Sono senza lavoro da quasi due anni ormai. E proprio ora, sono disperato, " ha detto. "Quindi, Sono disposto a... essere uno schiavo, fare tutto quello che devo fare."

Ho intervistato diverse donne di questo particolare rifugio e ognuna ha raccontato una storia simile, uno che è diventato più comune poiché la forza lavoro meno qualificata lotta per ottenere l'accesso a un lavoro stabile.

Il fatto che la donna abbia usato la schiavitù come analogia per la sua esperienza nel mondo del lavoro la dice lunga sul dolore psicologico che queste sfide legate al lavoro possono causare.

"Un lavoro è un lavoro"

Un uomo bianco di 50 anni in un'agenzia di servizi per la carriera sponsorizzata dal governo ci ha detto che sentiva che i suoi migliori giorni di lavoro erano nello specchietto retrovisore.

Al momento del colloquio, aveva un lavoro temporaneo in agenzia ma non era ottimista sul fatto che sarebbe riuscito a rimanere oltre il suo contratto di sei mesi. Ripensando al suo primo lavoro dopo il college riparando computer, ha ricordato la gioia di stare con persone che si stimavano e la loro missione comune. Ma quello era andato.

La sua attuale vita lavorativa instabile lo ha lasciato privo di quelle connessioni e amici, e senza un senso di scopo.

"Non mi aspetto più che il lavoro soddisfi più i miei bisogni, " ha detto. "Un lavoro è un lavoro."

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.