Immagine del cratere Haulani, Cerere, mostrando abbondanti materiali butterati sul fondo del cratere. Materiali simili sono stati precedentemente identificati su Marte e Vesta, e sono associati a un rapido rilascio di volatili dopo l'impatto. La loro scoperta su Cerere indica che i materiali butterati possono essere un indicatore morfologico comune di materiali ricchi di volatili nella fascia degli asteroidi. Il cratere Haulani ha un diametro di 34 km. Il colore indica la topografia. Credito: NASA/MPS/PSI/Thomas Platz
I terreni bucherellati all'interno di nuovi complessi crateri su Cerere sono simili ai terreni visti su Marte e Vesta, e si formano probabilmente attraverso la rapida evaporazione di H2O sotto la superficie, un nuovo documento della ricercatrice del Planetary Science Institute Hanna G. Sizemore afferma.
"I terreni bucherellati possono essere marcatori morfologici comuni di materiale vicino alla superficie ricco di volatili nella cintura di asteroidi, " ha detto Sizemore.
Sizemore è l'autore principale di "Pitted Terrains on (1) Ceres and Implications for Shallow Subsurface Volatile Distribution" che è pubblicato in Lettere di ricerca geofisica . Scienziati del PSI Norbert Schorghofer, Thomas H. Prettyman, David A. Corona, Scott C. Mest e R. Aileen Yingst sono tra i coautori del documento.
"Ovunque inviamo una navicella spaziale nel Sistema Solare, chiediamo sempre, 'C'è acqua? C'è ghiaccio?' Entrambe le domande sono importanti perché ci interessa l'abitabilità, e poiché l'acqua è una risorsa che sarà necessaria per l'esplorazione umana, " ha detto Sizemore.
Quando i materiali dei crateri butterati furono descritti per la prima volta su Marte, sono stati citati come prova che anche le regioni "asciutte" a bassa latitudine di Marte sono in qualche modo ricche di ghiaccio. Quando su Vesta furono scoperti materiali snocciolati, vi fu un vivace dibattito sul fatto che l'acqua che formava le fosse provenisse da Vesta, o se l'hanno portato dentro gli impattatori che hanno colpito Vesta.
"Ora, abbiamo trovato questo stesso tipo di caratteristica morfologica su Cerere, e l'evidenza suggerisce che il ghiaccio nel sottosuolo cereano dominava la formazione di fosse lì, " ha detto Sizemore. "Trovare questo tipo di caratteristica su tre corpi diversi suggerisce che pozzi simili potrebbero essere trovati su altri asteroidi che esploreremo in futuro, e che i materiali snocciolati possono segnare i posti migliori per cercare il ghiaccio su quegli asteroidi.
"Abbiamo usato modelli numerici per studiare la formazione di materiali butterati su Cerere, e ha studiato l'importanza relativa del ghiaccio d'acqua e di altri volatili nello sviluppo dei pozzi lì, " ha detto Sizemore. "Abbiamo concluso che il ghiaccio d'acqua probabilmente svolge un ruolo chiave nello sviluppo della fossa su Cerere. Terreni bucherellati simili saranno di interesse per future missioni di asteroidi motivate sia dall'astrobiologia che dall'utilizzo delle risorse in situ".
