I meteorologi spaziali devono prevedere la velocità delle eruzioni solari, quanto le loro dimensioni, per proteggere i satelliti e la salute degli astronauti, gli scienziati hanno scoperto.

Gli scienziati dell'Università di Reading hanno scoperto che calcolando la velocità delle espulsioni di massa coronale (CME) quando colpiscono la Terra, i previsori potrebbero fornire allarmi precoci più utili. Ciò aiuterebbe gli operatori di infrastrutture critiche come i satelliti a sapere se devono intraprendere azioni evasive o disattivare i sistemi per proteggerli, e avvisa gli astronauti quando devono ripararsi all'interno di parti schermate della Stazione Spaziale Internazionale.

Le espulsioni di massa coronale sono causate da enormi eruzioni di materiale dal sole, viaggiando attraverso lo spazio interplanetario e disturbando il sistema di campi magnetici della Terra. Usando gli imager solari per misurare la velocità delle CME vicino al Sole, è possibile prevedere l'orario di arrivo di un CME sulla Terra.

Operatori di impianti tecnologici, come i satelliti, vulnerabili alle condizioni meteorologiche spaziali hanno quindi l'opportunità di agire per limitare i danni. Però, gli scienziati affermano che tali avvisi potrebbero essere più utili se combinati con informazioni più sofisticate sulla gravità di una tempesta quando colpisce la Terra.

Professor Mathew Owens, scienziato spaziale presso il Dipartimento di meteorologia dell'Università di Reading, ha dichiarato:"Non tutte le espulsioni di massa coronale innescano una forte tempesta, il che significa semplicemente guardando il sole per l'attività, riceviamo molti "falsi allarmi" in cui vengono intraprese azioni che non sono necessarie.

"Anche se è meglio prevenire che curare, soprattutto con la salute degli astronauti, a volte i costi di intraprendere ripetutamente azioni non necessarie per proteggere una rete satellitare potrebbero rivelarsi più costosi del potenziale danno spazio-tempo stesso".

Il tempo spaziale è elencato come una delle maggiori minacce per il Regno Unito e molti altri paesi, a causa della possibilità che i computer, le reti di comunicazione e i sistemi elettrici potrebbero essere interrotti. Attualmente vengono spesi miliardi di dollari per nuovi veicoli spaziali e sistemi per prevedere e misurare meglio le eruzioni quando si verificano.

Nel nuovo studio, pubblicato oggi sulla rivista scientifica Meteo spaziale , i ricercatori delineano un nuovo modo per quantificare il valore della conoscenza dell'orario di arrivo CME. Mostrano che la velocità del CME sulla Terra è un'utile informazione aggiuntiva che può essere utilizzata per ridurre il numero di falsi allarmi e rendere le previsioni più preziose.

Gli scienziati affermano che la loro nuova scoperta dovrebbe aiutare a guidare gli sforzi futuri per migliorare le previsioni del tempo spaziale, contribuendo a proteggere le infrastrutture critiche e la salute degli astronauti in futuro.