Dopo sette anni di lavoro di progettazione e prototipazione, il nodo della Curtin University dell'International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) ha completato i preparativi per la costruzione dello Square Kilometer Array (SKA) nell'Australia occidentale, che inizierà il prossimo anno.

Centotrentamila antenne radio individuali, insieme all'elettronica associata, sarà costruito e distribuito su migliaia di chilometri quadrati presso l'Osservatorio di radioastronomia di Murchison (MRO) del CSIRO, circa 800 km a nord di Perth. Questo funzionerà in tandem con una serie di 197 piatti situati nel Karoo in Sud Africa, a nord di Città del Capo.

Per essere costruito da una collaborazione globale di 14 paesi, lo SKA sarà una delle più grandi strutture scientifiche del mondo, esplorando l'intera storia e l'evoluzione dell'Universo, e scoprendo i progressi nella fisica fondamentale.

Il lavoro preparatorio nell'Australia occidentale ha subito un'accelerazione negli ultimi due anni grazie a un partenariato internazionale di paesi SKA (Australia, Cina, Italia, Malta, Paesi Bassi, e Regno Unito) guidato dal nodo dell'Università di Curtin dell'ICRAR e dall'Istituto Nazionale di Astrofisica (Istituto Nazionale di Astrofisica) in Italia. Recentemente, questo sforzo significativo è culminato in una positiva revisione della progettazione critica del sistema condotta dall'organizzazione SKA, situato vicino a Manchester, UK, che coordina le attività della collaborazione globale.

Il leader ICRAR-Curtin University, John Curtin Illustre professore Steven Tingay ha detto:"Abbiamo superato l'ultimo importante traguardo tecnico prima che la comunità internazionale inizi la costruzione dello SKA, con un budget di 1,87 miliardi di euro nei suoi primi dieci anni".

Ha aggiunto, "Negli ultimi sette anni, il governo del Commonwealth ha sostenuto la mia squadra con 10,1 milioni di dollari per raggiungere questo traguardo, e una parte significativa di questi fondi ha aiutato l'industria dell'Australia occidentale a prepararsi per i contratti di costruzione SKA, specialmente intorno a Geraldton e nel Mid-West dello Stato."

Accanto ai preparativi ingegneristici, i preparativi scientifici continuano a ritmo sostenuto, con le grandi scoperte in astrofisica guidate dagli astronomi dell'Australia occidentale utilizzando i telescopi precursori SKA ASKAP e il Murchison Widefield Array (MWA), nell'ultima decade.

La ricerca delle prime stelle 13 miliardi di anni fa, la scoperta della materia mancante nell'Universo, e rilievi di galassie di scala senza precedenti, tra i progressi fondamentali dei telescopi precursori, pronto per essere portato al livello successivo con la SKA.

Sia il governo del Commonwealth che il governo dell'Australia occidentale hanno fortemente sostenuto lo sviluppo del progetto SKA per un periodo di tempo significativo, e preparare l'industria dell'Australia occidentale, soprattutto nelle nostre regioni, per quando inizia la costruzione è particolarmente importante alla luce degli impatti di COVID-19.

Oltre la pandemia di COVID-19, il progetto SKA giocherà un ruolo nella ripresa economica, iniettando centinaia di milioni di dollari tanto necessari nella regione, economie dell'Australia occidentale e dell'Australia, così come quelli di altri paesi SKA, per molti anni.

"Tutti gli australiani occidentali possono essere orgogliosi che il nostro stato sarà la sede dello SKA, uno dei più grandi progetti scientifici della storia umana, ", ha affermato il ministro della Scienza dell'Australia occidentale, l'onorevole Dave Kelly MLA.

"Dal 2009 il governo WA ha fornito un finanziamento di 71 milioni di dollari all'ICRAR per attirare la SKA nell'Australia occidentale e massimizzare i benefici per lo stato attraverso la ricerca, creazione di posti di lavoro, diversificazione dell'economia e innovazione, " Egli ha detto.

"Attraverso questo investimento, L'Australia occidentale è diventata un hub globale per la radioastronomia".

Il professor Steven Tingay ha affermato che l'Australia occidentale si è posta in prima linea nella ricerca scientifica internazionale, compresa la prontezza dell'industria dell'Australia occidentale.

"Non vediamo l'ora di iniziare la costruzione di SKA, insieme ai nostri partner internazionali, tra la Curtin University e la University of Western Australia tramite ICRAR, con CSIRO come organizzazione ospitante SKA australiana, con i nostri partner industriali dell'Australia occidentale, e con l'Osservatorio SKA nel Regno Unito, " Egli ha detto.