Questo 24 luglio Foto del 2017 pubblicata dall'Istituto nazionale di antropologia e storia del Messico (INAH) il 15 settembre 2020, mostra quello che dice l'INAH è un dettaglio del lucernario in ferro dalla zona di prua della nave negriera Maya "La Union, "fuori Sisal, nella penisola dello Yucatan, Messico. Gli archeologi in Messico affermano che la nave era stata utilizzata per portare gli indigeni Maya dal Messico, catturato durante la ribellione del 1847-1901 nota come "La guerra delle caste, " per lavorare nei campi di canna da zucchero a Cuba. La Unión era in viaggio all'Avana nel settembre 1861 quando le sue caldaie esplosero e affondò nel porto di Sisal, un tempo importante nello Yucatan. (Helena Barba/INAH via AP)
Gli archeologi in Messico hanno detto martedì di aver identificato una nave che ha portato i Maya in schiavitù virtuale nel 1850, la prima volta che una nave del genere è stata trovata.
Il relitto del battello a vapore con ruota a pale con sede a Cuba è stato trovato nel 2017, ma non è stato identificato fino a quando i ricercatori dell'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia hanno controllato i documenti contemporanei e hanno trovato prove che fosse la nave "La Unión".
La nave era stata utilizzata per portare i Maya catturati durante una ribellione del 1847-1901 nota come "La guerra delle caste" per lavorare nei campi di canna da zucchero a Cuba.
La schiavitù era illegale in Messico all'epoca, ma gli operatori di navi simili avrebbero acquistato combattenti catturati sequestrati, o Maya ingannati lasciati senza terra dal conflitto per "firmare" come lavoratori a contratto, spesso a Cuba, dove venivano trattati come schiavi.
La Unión era in viaggio all'Avana nel settembre 1861 quando le sue caldaie esplosero e affondò nel porto di Sisal, un tempo importante nello Yucatan.
L'archeologa dell'Istituto Helena Barba Meinecke ha affermato che gli abitanti di Sisal hanno tramandato di generazione in generazione il racconto della nave negriera, e uno di loro ha portato i ricercatori ad esso.
"I nonni e i bisnonni degli abitanti di Sisal raccontarono loro di un piroscafo che portò via i Maya durante la Guerra delle Caste, " disse Barba Meinecke. "E una delle persone di Sisal che vide come portarono via i Maya come schiavi, ha detto a suo figlio e poi ha detto a suo nipote, ed è stata quella persona che ci ha condotto alla zona generale del naufragio."
L'identificazione si basava sui resti fisici del veicolo a ruote laterali con scafo in legno, le cui travi portavano segni di incendio e le cui caldaie erano esplose. La posizione del relitto coincide anche con i resoconti contemporanei dell'incidente, che ha ucciso metà degli 80 membri dell'equipaggio e 60 passeggeri a bordo.
La squadra ha anche trovato l'argenteria con lo stemma della compagnia che gestiva la nave.
Nell'ottobre 1860, una nave era stata catturata nel vicino stato di Campeche imbarcando 29 Maya, compresi i bambini di 7 anni. Le autorità hanno impedito alla nave di partire, ma chiaramente ciò non ha impedito al commercio di continuare. I Maya venivano spesso trasportati su navi che portavano la fibra di sisal e pagavano i passeggeri a Cuba.
Il sisal e l'henequen erano fibre usate nella fabbricazione della corda, e di solito venivano raccolti dai Maya che lavoravano in condizioni da servi della gleba nelle grandi piantagioni dello Yucatan.
Non era chiaro se ci fossero Maya a bordo durante l'ultimo viaggio della nave. I registri non sono chiari perché i Maya sarebbero stati probabilmente elencati come merci, non come passeggeri, o la nave potrebbe aver cercato di nascondere la loro presenza.
Barba Meinecke ha notato che i combattenti Maya catturati venivano spesso inviati a Cuba, da dove molti non sono mai tornati. "Ogni schiavo è stato venduto a un intermediario per 25 pesos, e li rivendevano all'Avana per ben 160 pesos, per uomo, e 120 pesos per le donne, " lei disse.
Ma ha detto che la prossima fase della ricerca implicherebbe il tentativo di trovare i loro discendenti. I ricercatori hanno in programma di recarsi all'Avana, dove c'è un quartiere chiamato "Campeche, "
"Queste persone, o alcuni di loro, potrebbero essere discendenti dei Maya che furono presi con la forza o con l'inganno, " ha detto. "La ricerca deve essere fatta in modo che queste persone (maya) possano sapere dove sono i loro nonni o bisnonni".
I Maya lanciarono una delle ultime rivolte indigene del Nord America nella penisola dello Yucatan inferiore nel 1847, lottando contro il dominio dei messicani bianchi e meticci che li sfruttavano. Il governo messicano ha combattuto la sanguinosa ribellione con una brutale repressione, ma non riuscì a spazzare via l'ultima resistenza fino al 1901.
La nave è stata trovata a circa 2 miglia (3,7 chilometri) al largo del porto di Sisal in circa 22 piedi (7 metri) di acqua, dopo che un pescatore locale ha portato gli archeologi al relitto.
Alcuni relitti di navi negriere africane sono stati trovati in acque negli Stati Uniti e altrove, ma nessuna nave schiavista Maya era stata identificata.
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