L'esperimento di ingrossamento della schiuma ha eseguito un nuovo lotto di cartucce nel Laboratorio di scienze dei fluidi del modulo europeo Columbus.

L'esperimento è iniziato ad aprile per studiare in profondità le schiume nelle condizioni più stabili offerte dalla microgravità sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Le cartucce cellulari contengono una miscela di acqua e sapone. Le bolle vengono generate muovendo un pistone ad alta velocità. La schiuma viene osservata fino a 100 ore, durante il quale le bolle di schiuma diventano più grandi ma meno numerose. Questo processo rallenta nel tempo, quindi le misurazioni vengono interrotte quando si formano cinque bolle in ciascuna sezione di cella. I risultati vengono analizzati con ottiche laser e telecamere ad alta risoluzione.

Il nuovo lotto contiene la stessa miscela di acqua e sapone ma con una differenza nella quantità di liquido nella cella. La produzione di schiume in una concentrazione diversa consente ai ricercatori di studiare come le bolle si ingrandiscono (o si ingrossano).

Cosa c'è di così speciale nella schiuma? Oltre ad apparire nel tuo cibo e bevanda, le schiume si trovano anche nei prodotti sigillanti, cosmetici e prodotti per l'igiene personale, e anche costruzione. sono più leggeri, offrono un migliore isolamento e possono essere resistenti quanto i materiali compatti.

Osservare le schiume sulla Terra è complicato perché la miscela di gas e liquido che costituisce una schiuma inizia rapidamente a cambiare. La gravità tira il liquido tra le bolle verso il basso, e le piccole bolle si restringono mentre quelle più grandi tendono a crescere a spese delle altre. A causa del drenaggio, ingrossamento (o allargamento) e rottura delle bolle, una schiuma inizia a ricadere allo stato liquido.

Ma nello spazio le schiume sono più stabili perché il liquido non drena in assenza di gravità. Ciò consente agli scienziati di studiare i fenomeni di una bolla che lentamente diventa più grande e scoppia, che sulla Terra sono mascherati dal drenaggio che destabilizza la schiuma.

Approfondimenti sul comportamento delle schiume consentono migliori applicazioni del suo utilizzo sulla Terra. Oltre a migliorare la produzione alimentare, le schiume possono essere anche metalliche e hanno caratteristiche strutturali incredibili. schiuma di alluminio, Per esempio, è forte come il metallo puro ma molto più leggero. Questa ricerca può aiutare nella costruzione di strutture aerospaziali leggere e robuste e nuovi sistemi di schermatura per apparecchiature di radiologia diagnostica negli ospedali.

L'esperimento di ingrossamento della schiuma è stato sviluppato da Airbus per l'ESA. L'esperimento è controllato e i dati raccolti dal Centro operativo belga per gli utenti a Bruxelles, Belgio.