Sotto la forte pressione del Congresso, l'Environmental Protection Agency ha detto giovedì che andrà avanti quest'anno con un processo che potrebbe portare a stabilire una soglia di sicurezza per un gruppo di sostanze chimiche altamente tossiche nell'acqua potabile.

L'amministratore delegato dell'EPA Andrew Wheeler ha affermato che l'attenzione immediata sarebbe su due delle sostanze chimiche più comuni nel gruppo, entrambi sono stati gradualmente eliminati dai produttori ma rimangono nell'ambiente e hanno sospetti collegamenti a minacce per la salute che vanno dal cancro alla diminuzione della fertilità.

Entro la fine di quest'anno, l'EPA "proporrà una determinazione normativa" per le sostanze chimiche, il prossimo passo verso la definizione di limiti ai sensi della legge sull'acqua potabile, Wheeler ha detto a Filadelfia mentre rilasciava la politica dell'agenzia per il trattamento delle sostanze.

L'EPA ha affrontato critiche da parte dei legislatori di entrambi i principali partiti politici poiché un numero crescente di stati ha scoperto sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, noti collettivamente come PFAS, negli acquedotti pubblici e nei pozzi privati. Le sostanze chimiche sintetiche si trovano nella schiuma antincendio, pentole e padelle antiaderenti, indumenti idrorepellenti e molti altri oggetti domestici e personali.

Gli ambientalisti hanno criticato l'agenzia, dicendo che non aveva agito abbastanza velocemente.

Studi scientifici hanno trovato "associazioni" tra le sostanze chimiche e il cancro, malattia della tiroide, colite ulcerosa e altri problemi di salute.

Wheeler ha descritto l'approccio della sua agenzia come "il piano interagenziale più completo per affrontare una sostanza chimica emergente mai intrapreso dall'EPA".

"Stiamo andando avanti con diverse azioni importanti, compreso il processo di livello massimo di contaminante, che aiuterà le comunità colpite a monitorare meglio, rilevare e indirizzare PFAS, " Egli ha detto.

L'EPA si sta anche muovendo verso l'elenco delle due forme comuni di PFAS, noto come PFOA e PFOS, come sostanze pericolose e pubblicherà raccomandazioni provvisorie per la pulizia delle acque sotterranee per i siti contaminati, Egli ha detto. L'agenzia proporrà di aggiungere sostanze chimiche PFAS a un programma di monitoraggio dell'acqua potabile e svilupperà nuovi metodi per rilevarle nell'acqua, suolo e acque sotterranee.

Con il Senato che valuta se confermare Wheeler come amministratore dell'EPA, I legislatori democratici e repubblicani lo hanno sollecitato a stabilire limiti obbligatori per PFAS nei sistemi idrici pubblici.

La classifica Democratica della Commissione Ambiente e Lavori Pubblici, Sen. Tom Carper del Delaware, ha affermato che il piano dell'agenzia prevede solo timidi passi verso l'adempimento degli impegni assunti dall'ex capo dell'EPA Scott Pruitt, che nel maggio 2018 ha descritto l'inquinamento da PFAS come "una priorità nazionale". Pruitt ha affermato che l'EPA inizierà a valutare la necessità di regolamentare le sostanze chimiche ai sensi della legge sull'acqua potabile.

Carper ha detto che ci è voluto l'EPA "quasi un anno solo per dare un calcio alla lattina ancora più in là lungo la strada".

"Mentre l'EPA agisce con la massima urgenza per abrogare i regolamenti, "Carpenti ha detto, "l'agenzia si muove con compiacenza quando si tratta di adottare misure concrete per proteggere l'acqua che beviamo e l'aria che respiriamo".

Sen. repubblicana Shelley Moore Capito, il cui stato del West Virginia è stato uno dei primi in cui la contaminazione da PFAS è stata collegata a problemi di salute umana, ha detto di aver votato per la nomina di Wheeler in commissione all'inizio di questo mese solo dopo che lui le ha assicurato privatamente che l'EPA avrebbe affrontato il problema.

Capito è stato uno dei 20 senatori che hanno scritto a Wheeler chiedendo massimali su due tipi di sostanze chimiche PFAS fuori produzione. Hanno pressato Wheeler per altre "azioni immediate" per proteggere il pubblico da altre versioni dei composti industriali.

Migliaia di prodotti chimici PFAS distinti, che resistono al calore e respingono il grasso, acqua e olio, sono in produzione dagli anni '40. Sono stati etichettati come "prodotti chimici per sempre" perché si degradano lentamente, se non del tutto. I test sui sistemi idrici in tutta la nazione hanno rivelato livelli variabili dei composti.

L'EPA ha stabilito un "livello consultivo" non vincolante di 70 parti per trilione per le due versioni precedenti, PFOA e PFOS, che l'Agenzia federale per le sostanze tossiche e il registro delle malattie ha descritto come troppo debole. Alcuni stati hanno imposto limiti più severi.

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