La Cina ha lanciato lunedì un satellite relè che consentirà a un rover di comunicare con la Terra dal lato opposto della Luna durante una missione senza precedenti entro la fine dell'anno.

Il satellite Queqiao ("Ponte Magpie") è stato lanciato nello spazio dal centro di lancio sudoccidentale di Xichang nelle ore che precedono l'alba, secondo la China National Space Administration.

Il satellite si è separato dalla sua portante, un razzo Long March-4C, dopo 25 minuti e ha aperto i suoi pannelli solari e le antenne di comunicazione, mentre si dirigeva verso la sua destinazione, ha detto il CNSA.

"Il lancio è un passo fondamentale per la Cina per realizzare il suo obiettivo di essere il primo paese a inviare una sonda per atterrare e viaggiare sul lato nascosto della Luna, "Zhang Lihua, responsabile del progetto satellite relay, è stato citato dall'agenzia di stampa ufficiale Xinhua.

Il satellite trasmetterà le comunicazioni tra i controllori sulla Terra e il lato nascosto della luna, dove la sonda lunare Chang'e-4, che prende il nome dalla dea della luna nella mitologia cinese, sarà inviata entro la fine dell'anno.

Conosciuto anche come il "lato nascosto" della Luna, l'emisfero lontano non è mai direttamente visibile dalla Terra e mentre è stato fotografato, con le prime immagini apparse nel 1959, non è mai stato esplorato.

Il rover Chang'e-4 sarà inviato al bacino di Aitken nella regione del polo sud lunare, secondo Xinhua.

Sarà la seconda sonda cinese ad atterrare sulla Luna, in seguito alla missione del rover Yutu ("Jade Rabbit") nel 2013.

All'inizio, lo Yutu sembrava destinato a fallire quando il rover smise di inviare segnali sulla Terra.

Ma poi ha fatto un drammatico recupero, infine, rilevando la superficie della Luna per 31 mesi, ben oltre la sua durata prevista.

Il CNSA sta pianificando di inviare un altro rover lunare, Chang'e-5, l'anno prossimo per raccogliere campioni e riportarli sulla Terra.

La Cina sta riversando miliardi nel suo programma spaziale gestito dai militari, con la speranza di avere una stazione spaziale con equipaggio entro il 2022, e di inviare umani sulla Luna nel prossimo futuro.

© 2018 AFP