Solo 566 persone hanno mai viaggiato nello spazio. Sessantacinque di loro, o circa 11,5%, erano donne.

La NASA ha recentemente proclamato che porterà la "prima donna e il prossimo uomo" sulla Luna entro il 2024. Nonostante quasi 60 anni di volo spaziale umano, le donne sono ancora nel territorio dei "primi".

Valentina Tereskova, la prima donna nello spazio

La prima donna nello spazio è stata la cosmonauta Valentina Vladimirovna Tereshkova, che ha orbitato 48 volte intorno alla Terra dal 16 al 18 giugno, 1963.

La sua fuga divenne propaganda della Guerra Fredda per dimostrare la superiorità del comunismo. Al Congresso mondiale delle donne del 1963, Il leader sovietico Nikita Krusciov utilizzò il viaggio di Tereshkova per dichiarare che l'URSS aveva raggiunto l'uguaglianza per le donne.

Le donne di tutto il mondo si sono rincuorate e hanno sognato di poter viaggiare anche loro nello spazio. Ekaterina Ergardt, un lavoratore agricolo statale sovietico, ha scritto a Tereshkova:"Ho ottant'anni. Ho iniziato a vivere negli anni dell'inizio della lotta delle donne per una vita di libertà e uguaglianza ... ora la strada per lo spazio è aperta per le donne".

Di nuovo sulla terra

Nonostante questo ottimismo, trascorsero 19 anni prima che un'altra donna potesse avventurarsi oltre la Terra.

Negli Stati Uniti, le donne erano escluse dallo spazio dalla restrizione che gli astronauti dovevano essere piloti collaudatori militari, una professione loro preclusa.

Mentre i primi astronauti americani, conosciuti come Mercury 7, si stavano allenando negli anni '60, il medico aerospaziale Randy Lovelace ha reclutato 13 donne pilota e le ha sottoposte agli stessi passi degli astronauti maschi. Il "Mercury 13" ha superato gli uomini in molti test, in particolare nel modo in cui hanno gestito l'isolamento.

Ma la NASA non era convinta. Si è tenuta un'audizione al Congresso per indagare se le donne dovrebbero qualificarsi per essere astronauti. Nella sua testimonianza, Il candidato astronauta Mercury 13 Jerrie Cob ha dichiarato:"Trovo un po' ridicolo quando leggo su un giornale che c'è un posto chiamato Chimp College nel New Mexico dove stanno addestrando gli scimpanzé per il volo spaziale, uno una femmina di nome Glenda. Penso che sarebbe almeno altrettanto importante lasciare che le donne si sottopongano a questo addestramento per il volo spaziale".

Era pronta a prendere il posto di uno scimpanzé, se quello fosse l'unico modo per entrare nello spazio.

Messaggio in una bottiglia

Storicamente, anche quelli come Lovelace che credevano che le donne dovessero andare nello spazio hanno visto il loro ruolo di aiutare gli uomini, agendo come un'influenza civilizzatrice, o fornire sesso.

In un certo senso le prime donne sulla Luna erano compagne di giochi di Playboy, sotto forma di immagini scherzosamente incluse nelle liste di controllo degli astronauti dell'Apollo 12. I loro nomi erano Cynthia Myers, Angela Dorian, Reagan Wilson, e Leslie Bianchini. I corpi delle donne erano paragonati al paesaggio lunare:entrambi oggetto di conquista maschile.

Nella cultura popolare degli anni Sessanta, le donne erano spesso associate alla magia e alle emozioni piuttosto che alla scienza e alla tecnologia.

La sitcom I Dream of Jeannie descriveva la relazione tra un astronauta americano e un magico djinn o genio, fantasiosamente chiamato Jeannie. La NASA era un consulente per la serie, che rispecchiava gli eventi spaziali reali. Jeannie rappresentava la seducente femminilità orientale in opposizione alla stretta, maschile, astronauti tutti americani.

(Nella sitcom simile Vita da strega, la strega Samantha si recò sulla Luna per fare un picnic prima di rinunciare al suo mestiere per essere una normale casalinga.)

Il messaggio era chiaro nella cultura popolare:le donne avevano bisogno di stare in cucina, o nel boudoir. Queste sitcom sono ancora in onda in tutto il mondo.

Dai grembiuli alle passeggiate spaziali

Negli anni '70, il movimento delle donne aveva fatto passi da gigante e la NASA si è dovuta adattare. Le prime donne furono ammesse all'addestramento degli astronauti nel 1978. Per non essere da meno, l'URSS ha spinto più donne nel proprio programma.

Nel 1982 Svetlana Savitskaya visitò la stazione spaziale Salyut 7, diventando la seconda donna nello spazio e la prima a compiere una passeggiata spaziale. Ma non le era permesso dimenticare la natura del lavoro delle donne:quando arrivò, i suoi colleghi maschi le hanno regalato un grembiule.

L'anno seguente, Sally Ride ha volato come specialista di missione sullo Space Shuttle Challenger, diventando la prima donna americana nello spazio. La prima donna americana a fare una passeggiata spaziale è stata Kathryn Sullivan nel 1995.

Nel 21° secolo, esistono ancora ostacoli alla partecipazione paritaria delle donne nello spazio. Nel marzo 2019 la prima passeggiata spaziale tutta al femminile è stata cancellata perché non c'erano abbastanza tute spaziali di medie dimensioni. Gli astronauti Christina Koch e Jessica Meir hanno successivamente compiuto l'impresa nell'ottobre 2019.

Discutendo la cancellazione, L'amministratore della NASA Ken Bowersox ha chiarito che il corpo ideale dell'astronauta è ancora maschile. Ha incolpato la bassa statura media delle donne, dicendo che erano meno in grado di "arrivare e fare le cose un po' più facilmente".

"L'assenza di peso è un grande equalizzatore"

Sono i corpi delle donne il problema, o un mondo spaziale costruito per gli uomini? Come sarebbe la tecnologia spaziale progettata da e per le donne?

C'è un enorme divario di dati di genere nello spazio. C'è stata molta meno ricerca sugli effetti della microgravità sui corpi delle donne rispetto a quella degli uomini.

Però, le donne in molti modi sono astronaute ideali. La forza fisica e l'altezza non sono vantaggi in condizioni di microgravità.

Le donne consumano meno cibo e ossigeno, mantenere il loro peso meglio con diete ristrette, e creare meno rifiuti. Nelle parole di Sally Ride, "l'assenza di peso è un grande equalizzatore".

Spazio4Donne

L'accesso delle donne allo spazio, non solo come astronauti ma come utenti e creatori di servizi spaziali come l'osservazione della Terra e le telecomunicazioni satellitari, è ancora lontano dall'essere uguale. Ma ci sono segnali di progresso.

Uno è il programma Space4Women gestito dall'Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali (UNOOSA), che mira a garantire che "i benefici dello spazio raggiungano donne e ragazze e che le donne e le ragazze svolgano un ruolo attivo e paritario nella scienza spaziale, tecnologia, innovazione, ed esplorazione".

Come ha notato la direttrice dell'UNOOSA Simonetta di Pippo, Il 40% degli obiettivi degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite si basa sull'uso della scienza e della tecnologia spaziale.

Il piano della NASA di far sbarcare una donna sulla Luna è un altro segno positivo. Nel suo tour mondiale post-orbitale nel 1964, Valentina Tereshkova ha espresso il proprio desiderio di andare sulla Luna, ma non ha mai fatto un altro volo spaziale.

Ora all'età di 83 anni, La dottoressa Tereshkova ha avuto una brillante carriera nel campo della scienza e della politica e rimane un membro in carica del parlamento russo. Vedere una donna mettere piede sulla superficie lunare durante la sua vita sarebbe davvero un momento rivoluzionario.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.