I microdati dei registri della popolazione svedesi forniscono nuove informazioni sui percorsi di crescita economica delle città. I dati rivelano un aumento della disuguaglianza regionale, con più risorse che affluiscono alle città in cima alla gerarchia urbana, che acquisiscono così una quota crescente della ricchezza nazionale.

Un punto di vista particolare è arrivato a dominare la scienza delle città. Le città di diverse dimensioni sono viste come copie in scala l'una dell'altra, dovrebbe attraversare cicli di vita simili di crescita socioeconomica, solo in epoche storiche diverse. In questa prospettiva, le città seguono traiettorie di crescita parallele e, man mano che un sistema urbano cresce in ricchezza e persone, la disuguaglianza relativa tra le città rimane stabile.

"Questa idea mi ha sempre lasciato perplesso. Non corrisponde alle crescenti disuguaglianze regionali che osserviamo in molti paesi del mondo. L'idea che le città crescano completamente in parallelo appare empiricamente infondata in quanto deriva da set di dati che coprono solo aree metropolitane più grandi zone, tralasciando le piccole città, molti dei quali affrontano un'economia in difficoltà e un'emigrazione prolungata di individui giovani e istruiti, " afferma il dottor Marc Keuschnigg, professore associato presso l'Istituto di sociologia analitica dell'Università di Linkoping.

L'escalation del divario urbano-rurale si oppone all'interpretazione consolidata di "ridimensionamento urbano, " come è noto il quadro dominante tra gli accademici. Nel suo articolo di ricerca, "Scala le traiettorie delle città, " pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ), Keuschnigg mette alla prova l'idea di una crescita urbana autosimilare.

Il nuovo studio utilizza anche i dati sulle città più piccole raccolti dai registri della popolazione svedesi che catturano, per la prima volta, le traiettorie di crescita della città di un intero sistema urbano, dalla più piccola città con 2, 600 abitanti nella capitale con 2,5 milioni di abitanti.

I risultati dimostrano che le disuguaglianze regionali tra le città più piccole e quelle più grandi sono aumentate notevolmente nel periodo 1990-2012, il periodo di osservazione. Mentre le traiettorie di crescita economica delle grandi città sono estremamente robuste nel tempo, posti con meno di 75, 000 abitanti mostrano poca resilienza agli shock economici e ai cambiamenti strutturali nella società. I dati rivelano una salda presa di una gerarchia urbana sulla crescita economica delle città:le posizioni dominanti nel sistema urbano danno un vantaggio alle città più grandi, aiutando le loro economie a prosperare su industrie di servizi specializzate e l'immigrazione sostenuta di talenti dall'entroterra.

Poiché le città che si collocano più in basso nella gerarchia urbana mancano di tali vantaggi relativi, le dipendenze del percorso pongono limiti all'auto-similarità della crescita urbana e, in termini relativi, il ritmo della vita nei centri regionali di oggi non sarà mai paragonabile alle aree metropolitane centrali di una nazione nel tempo in cui erano di dimensioni simili.

Questi risultati attirano l'attenzione sulla geografia economica sempre più irregolare osservata in molti paesi, con crescenti livelli di disuguaglianza tra aree urbane e rurali.

"La mia ricerca è di notevole rilevanza politica. Identifica empiricamente le divisioni regionali e misura le disuguaglianze sociali associate alla crescita delle città e alla migrazione regionale, " dice il dottor Marc Keuschnigg.