amiloidi, aggregati fibrillari anormali di proteine, sono associati a vari disturbi come il morbo di Alzheimer. Perciò, una comprensione approfondita dei meccanismi di formazione dell'amiloide è fondamentale per lo sviluppo di strategie cliniche e farmaci contro queste malattie. Però, l'accumulo di prove suggerisce che i processi di formazione dell'amiloide e la conseguente morfologia delle fibrille possono essere influenzati da vari fattori ambientali. Questo è un ostacolo per la comprensione integrativa dei meccanismi alla base delle formazioni amiloidi. Poiché la gravità provoca perturbazioni convettive nei microambienti che circondano le fibrille amiloidi in soluzione, può inevitabilmente influenzare i processi di assemblaggio molecolare.

Per testare questa possibilità, il team di ricerca collaborativa del Giappone, che coinvolge il Centro di ricerca esplorativo sulla vita e sui sistemi viventi (ExCELLS), Istituto di Scienze Molecolari (IMS), e Istituto Nazionale di Scienze Fisiologiche (NIPS) degli Istituti Nazionali di Scienze Naturali, Università della città di Nagoya (NCU), e Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), ha caratterizzato la formazione di amiloide in condizioni di microgravità utilizzando la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

Hanno confrontato la formazione di fibrille delle proteine ​​amiloidi β (Aβ) correlate alla malattia di Alzheimer sull'ISS con quella sulla Terra e hanno scoperto che il processo di fibrillazione di Aβ è significativamente rallentato nell'ambiente di microgravità. Per di più, morfologie distinte delle fibrille Aβ si sono formate sulla ISS. Perciò, il progetto evidenzia l'utilità della ISS come ambiente sperimentale ideale per studiare i meccanismi di formazione dell'amiloide senza perturbazioni incontrollabili causate dalla gravità, fornendo così approfondimenti fondamentali sulla formazione patologica dell'amiloide.