Le caratteristiche simili a un vulcano viste nelle regioni polari della luna di Saturno Titano dalla navicella spaziale Cassini della NASA potrebbero essere la prova di eruzioni esplosive che potrebbero continuare oggi, secondo un nuovo articolo dello scienziato senior del Planetary Science Institute Charles A. Wood e del coautore Jani Radebaugh della Brigham Young University.

Caratteristiche morfologiche come crolli annidati, bastioni sopraelevati, aloni, e le isole indicano che alcune delle abbondanti piccole depressioni nella regione polare settentrionale di Titano sono crateri di collasso vulcanico, secondo lo studio, intitolato "Prove morfologiche per crateri vulcanici vicino alla regione polare settentrionale di Titano, " che appare in Journal of Geophysical Research:Planets . Alcune depressioni simili si verificano vicino al polo sud di Titano.

"La stretta associazione dei crateri vulcanici proposti con i laghi polari è coerente con un'origine vulcanica attraverso eruzioni esplosive seguite da collasso, come maar o caldere, "Ha detto Wood. "L'apparente freschezza di alcuni crateri può significare che il vulcanismo è stato attivo in tempi relativamente recenti su Titano o addirittura continua oggi".

La missione Cassini ha rivelato molte morfologie sulla luna di Saturno, Titano, simili a quelle che si trovano sulla Terra. Dune di sabbia, valli fluviali e laghi sono tutti il ​​risultato di azioni da parte dell'atmosfera sulla superficie, guidato dal riscaldamento solare.

"Dimostriamo che ci sono anche prove per il calore interno, manifestarsi in superficie come criovulcani, fatto dalla fusione della crosta di ghiaccio d'acqua in acqua liquida che erutta sulla superficie di Titano, " disse Wood. "Questi lineamenti sono grosso modo rotondi, con bordi rialzati, e a volte si sovrappongono. Sono coerenti con le forme di altre morfologie vulcaniche sulla Terra e su Marte formate da esplosioni, scavi e crolli».

Lui continuò, "Che queste caratteristiche si trovano nelle regioni polari, vicino ai laghi di metano, può indicare metano, l'azoto o qualche altro volatile può alimentarli. Le caratteristiche appaiono relativamente fresche, il che significa che potrebbero ancora formarsi oggi".