Illustrazione del veicolo spaziale Spektr-RG. Credito:NPO Lavochkin
Specialisti europei e russi hanno recentemente lavorato insieme per catturare i segnali di una missione di un osservatorio astrofisico, ora mappando le sorgenti di raggi X nella nostra galassia e oltre, alla scoperta di buchi neri supermassicci precedentemente sconosciuti.
In una dimostrazione tecnologica congiunta condotta in aprile e maggio, ESA, Roscosmo, e l'Istituto di ricerca spaziale dell'Accademia delle scienze russa (IKI RAN) in collaborazione con l'NPO Lavochkin hanno utilizzato tre delle stazioni di terra dello spazio profondo dell'Agenzia spaziale europea per scaricare dati scientifici vitali dal veicolo spaziale Spektr-RG.
L'osservatorio astrofisico Spektr-RG è stato sviluppato da Roscosmos con la partecipazione della Germania guidata dal Centro aerospaziale tedesco (DLR), e sta attualmente operando in un'orbita di alone attorno a un punto speciale nello spazio chiamato punto di Lagrange L2, a circa 1,5 milioni di km dalla Terra. Da qui, il suo obiettivo è mappare l'intero cielo in raggi X e identificare nuove sorgenti di raggi X, come i buchi neri supermassicci, attraverso l'universo.
Le stazioni ESA si collegano
Questa primavera, le stazioni di terra russe normalmente utilizzate per comunicare con Spektr-RG erano in posizioni geografiche sfavorevoli, ed esperti della rete di stazioni di terra Estrack dell'ESA sono intervenuti, lavorando in stretta collaborazione con i colleghi del Complesso russo per la ricezione di informazioni scientifiche (RKPNI).
Le tre antenne paraboliche da 35 m dell'ESA, situato in Australia, Spagna e Argentina, sono stati utilizzati per stabilire una serie di 16 pass di comunicazione con Spektr-RG, scaricando 6,5 GB di dati scientifici.
Queste includevano immagini generate dai due telescopi a raggi X della missione:lo strumento ART-XC sviluppato da IKI RAN e lo strumento eROSITA, costruito e gestito dall'Istituto Max Planck per la fisica extraterrestre (MPE) in Germania.
Era la prima volta che le stazioni di terra dell'Agenzia raccoglievano dati scientifici da un veicolo spaziale russo.
Queste immagini di eROSITA mostrano i due ammassi di galassie interagenti A3391, verso la parte superiore delle immagini, e il cluster bimodale A3395, verso il basso, evidenziando l'eccellente visione di eROSITA dell'Universo lontano. Sono stati osservati in una serie di acquisizioni di immagini eseguite tra il 17 e il 18 ottobre 2019, utilizzando tutti e sette i moduli del telescopio eROSITA. Credito:T. Reiprich (Univ. Bonn), M. Ramos-Ceja (MPE), F. Pacaud (Univ. Bonn), D. Eckert (Univ. Ginevra), J. Sanders (MPE), N. Ota (Univ. Bonn), E. Bulbul (MPE), V. Ghirardini (MPE), MPE/IKI
Dall'orbita terrestre bassa allo spazio profondo
La rete Estrack a sette stazioni si trova in tre continenti e fornisce collegamenti di comunicazione con i veicoli spaziali dell'ESA in orbita attorno alla Terra, guardando il nostro sole, osservando in profondità nell'Universo o esplorando il Sistema Solare interiore.
Sono gestiti centralmente dal centro di controllo della missione ESOC dell'Agenzia a Darmstadt, Germania, e supportano anche le missioni della NASA, Cina e Giappone, nonché dalle agenzie spaziali nazionali europee su base incrociata.
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Questa collaborazione di successo dimostra come le tecnologie ESA e Roscosmos possono lavorare insieme, mettendo in mostra l'"interoperabilità" delle due agenzie spaziali.
Entro quest'anno, è prevista una dimostrazione tecnologica simile durante la quale una stazione terrestre russa riceverà simultaneamente i dati scientifici da due missioni su Marte:Mars Express dell'ESA e l'ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter.
Entrambi gli esperimenti gettano le basi per una futura collaborazione tra ESA e Roscosmos, compresa la possibilità di un "accordo di sostegno incrociato" completo per il sostegno reciproco delle missioni scientifiche ed esplorative russe ed europee utilizzando le stazioni di terra di ciascuna Agenzia.
