Mentre le calotte polari del pianeta si destabilizzano a causa dell'aumento delle temperature, una valutazione fondamentale delle Nazioni Unite sugli spazi ghiacciati in ritirata della Terra è anche impostata per spiegare come lo scioglimento dei ghiacciai di montagna avrà un impatto sull'umanità nei decenni a venire.

L'AFP ha ottenuto una bozza di sintesi ufficiale del prossimo rapporto del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici sugli oceani e la criosfera.

Dice che le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartico hanno perso circa 400 miliardi di tonnellate di massa all'anno nel decennio fino al 2015, corrispondente ad un innalzamento del livello del mare di circa 1,2 millimetri ogni anno.

Ma anche i ghiacciai in alta montagna hanno perso circa 280 miliardi di tonnellate di ghiaccio ogni anno nello stesso periodo, alzando i mari di ulteriori 0,77 millimetri all'anno.

"Negli ultimi 100 anni, Il 35 percento dell'innalzamento globale del livello del mare è dovuto allo scioglimento dei ghiacciai, "Anders Levermann, professore di clima presso l'Istituto di Potsdam per l'impatto dei cambiamenti climatici, ha detto all'Afp.

Ha detto che i futuri aumenti del livello del mare dovuti al solo scioglimento dei ghiacciai sarebbero limitati a 30-50 centimetri poiché contengono una quantità limitata di ghiaccio.

A confronto, c'è abbastanza acqua ghiacciata nelle calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartico per sollevare il livello del mare globale di diverse decine di metri.

"(Lo scioglimento dei ghiacciai) contribuisce in modo significativo all'innalzamento del livello del mare, non è solo questo enorme numero che la Groenlandia e l'Antartide potrebbero contribuire, " ha aggiunto Levermann, che non era coinvolto nel rapporto IPCC.

Sono circa 200, 000 ghiacciai:vasti, antiche riserve di ghiaccio sulla Terra e la loro relativa piccolezza rispetto alle calotte polari le rende particolarmente vulnerabili all'aumento delle temperature.

È probabile che il loro ritiro abbia un impatto sulle comunità dell'entroterra di tutto il mondo, per i quali i ghiacciai sono una fonte d'acqua fondamentale.

I ghiacciai incastonati in alto nell'Himalaya forniscono acqua a 250 milioni di persone nelle valli vicine e alimentano i fiumi su cui altri 1,65 miliardi di persone dipendono per il cibo, energia e reddito.

Uno studio citato nel rapporto IPCC avverte che i ghiacciai asiatici di alta montagna potrebbero perdere più di un terzo del loro ghiaccio, anche se gli esseri umani ridurranno le emissioni di gas serra e limiteranno il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius (2,6 gradi Fahrenheit).

Una continuazione del "business as usual" nei prossimi decenni con un'economia globale ancora alimentata principalmente da combustibili fossili potrebbe vederne perduti due terzi.

"L'acqua potabile ne risentirà, l'agricoltura ne risentirà e stiamo parlando di milioni e milioni di persone, " disse Harjeet Singh, leader internazionale del clima ad ActionAid.

La sintesi dell'IPCC afferma che le aree dell'Himalaya centrale e occidentale stanno già affrontando un notevole calo delle acque per l'irrigazione.

"Un ghiacciaio è un serbatoio"

Il riassunto ha anche avvertito che nelle regioni con poca copertura di ghiaccio, compresa l'Europa centrale, Asia settentrionale e Scandinavia, si prevedeva che i ghiacciai si sarebbero ridotti dell'80% entro il 2100.

Uno studio condotto quest'anno da scienziati svizzeri ha avvertito che le emissioni incontrollate potrebbero far scomparire oltre il 90% dei ghiacciai alpini entro la fine del secolo.

Harry Zekollari, dalla Delft University of Technology nei Paesi Bassi, ha detto che la maggior parte delle persone non ha apprezzato quanto fossero cruciali le gigantesche strutture di ghiaccio.

"Un ghiacciaio è un serbatoio. Un ghiacciaio sano in genere si scioglierà in estate e diventerà un po' più grande in inverno. Ciò significa che quando le persone hanno più bisogno di acqua, prendono l'acqua dal ghiacciaio, Lo ha detto Zekollari all'Afp.

"Lotta per l'acqua"

Lo scioglimento dei ghiacciai ha anche altri impatti umani.

I cittadini di La Paz, Capitale amministrativa della Bolivia, ottengono fino al 30 percento della loro acqua dai ghiacciai andini durante i mesi invernali asciutti.

Nel 2016, la città si prosciugò.

"Circa 100 quartieri sono rimasti senza acqua per più di un mese, era come un film horror dal futuro, "Marco Andrade, direttore del Laboratorio di Fisica dell'Atmosfera presso l'Università di San Andres, ha detto all'Afp.

"Le persone stavano combattendo per la loro acqua."

Nonostante questo chiaro esempio di cosa può accadere quando l'approvvigionamento idrico glaciale viene interrotto, Andrade ha detto che è un paradosso spiegare come lo scioglimento dei ghiacciai sia una cattiva notizia per l'agricoltura.

"Ora abbiamo più acqua dai ghiacciai perché si stanno sciogliendo e gli agricoltori forse non se ne rendono conto, " Egli ha detto.

"Le cose stanno andando meglio per loro al momento. Ma una volta che l'acqua raggiungerà il picco sarà scarsa e sarà qualcosa per cui probabilmente lotteremo".

L'IPCC afferma che è probabile che il deflusso dei ghiacciai continui ad aumentare a breve termine prima di diminuire alla fine del secolo, portando una maggiore instabilità e più smottamenti, valanghe e acqua più inquinata.

© 2019 AFP