La corona del sole, il suo caldo strato più esterno, ha una temperatura di oltre un milione di gradi Kelvin, e produce un vento di particelle cariche, ogni anno viene espulso circa un milionesimo della massa della luna. È noto che eventi transitori causano grandi eruzioni di particelle cariche ad alta energia nello spazio, alcuni dei quali bombardano la Terra, producendo bagliori aurorali e occasionalmente interrompendo anche le comunicazioni globali. Un problema che ha a lungo sconcertato gli astronomi è il modo in cui il sole produce queste particelle ad alta energia.

Si ritiene che i razzi o altri tipi di eventi impulsivi siano meccanismi chiave. Il gas caldo viene ionizzato e produce un foglio sottostante di corrente circolante che genera potenti spire di campo magnetico. Quando questi anelli si attorcigliano e si rompono, possono espellere improvvisamente impulsi di particelle cariche. Nell'immagine standard dei brillamenti solari, movimenti su larga scala guidano questa attività, ma dove e come l'energia viene rilasciata localmente, e come le particelle vengono accelerate, sono rimasti incerti perché le proprietà magnetiche del foglio di corrente su larga scala non sono state misurate a dimensioni sufficientemente piccole da corrispondere ai domini di attività di flaring.

CfA astronomi Chengcai Shen, Katharine Reeves e un team di loro collaboratori riportano osservazioni spazialmente risolte delle regioni del campo magnetico e dell'attività degli elettroni espulsi da flare. Il team ha utilizzato la schiera di tredici antenne presso l'Expanded Owens Valley Solar Array (EOVSA) e le sue tecniche di imaging a microonde per osservare il gigantesco brillamento solare il 10 settembre 2017. Con il progredire dell'evento hanno visto una rapida ascesa, cavità scura a forma di palloncino, corrispondente a linee di campo magnetico attorcigliate in aumento, rottura, ed espellere gli elettroni visti approssimativamente lungo l'asse delle linee di campo.

Gli scienziati sono stati in grado di modellare i dettagli della configurazione, e stimando l'intensità del campo magnetico e la velocità del flusso di plasma, hanno determinato che solo questo grande bagliore rilasciava durante i suoi pochi minuti di picco circa lo 0,02% dell'energia dell'intero sole. I loro risultati suggeriscono che questo tipo di strutture spaziali nel campo sono le posizioni primarie per accelerare e incanalare gli elettroni in rapido movimento nello spazio interplanetario, e dimostrare la potenza di questi nuovi, tecniche di imaging risolte spazialmente.