Per diversi decenni, i politici federali hanno spinto affinché l'istruzione in America fosse uno sforzo più scientifico. I ricercatori hanno cercato di migliorare tutti gli aspetti dell'istruzione, ma poca attenzione è stata dedicata alle esperienze degli educatori che mettono in pratica la ricerca. Studiando l'adozione da parte di un distretto scolastico di un'iniziativa di riforma globale, un recente studio dell'Università del Kansas ha scoperto che gli insegnanti sono diventati "data-deferent" piuttosto che "data-driven" come idealmente previsto. Gli autori sostengono che i distretti e i consulenti esperti possono fare di più per facilitare l'accesso dei professionisti e la comprensione della ricerca educativa. Dovrebbero anche espandere ciò che conta come "dati" e considerare come i modelli di riforma possono mantenere la fedeltà pur rimanendo sufficientemente flessibili da adattarsi alle circostanze locali.

I ricercatori della KU hanno trascorso cinque mesi presso le scuole pubbliche di Garden City come parte di uno studio etnografico su come il distretto e le sue 18 scuole hanno affrontato le sfide prevalenti di una cultura culturalmente diversa, popolazione studentesca multilingue. Durante lo studio, hanno visto insegnanti, amministratori e altri che lavorano per implementare un sistema di supporti a più livelli, noto come MTSS, un metodo di riforma sostenuto dalla ricerca progettato per identificare e soddisfare le esigenze degli studenti prima che rimangano indietro. Ciò ha rappresentato un'opportunità unica per studiare come la ricerca viene messa in pratica e come i dati vengono utilizzati nelle scuole per informare il cambiamento educativo.

"Con qualsiasi tipo di modello di riforma, cerchi di far accadere qualcosa di astratto nella vita reale. Però, nella vita reale, possono succedere tante cose, " ha detto Jennifer Ng, professore associato di leadership educativa e studi politici presso KU e coautore. "La nostra analisi illustra come è avvenuta la riforma. Per tutti i discorsi su come l'istruzione dovrebbe essere basata sui dati, non c'è stato uno studio molto approfondito di ciò che un altro studioso chiama 'uso dei dati in natura'".

Ng è co-autore dello studio con Don Stull, professore emerito di antropologia alla KU, e Rebecca Martinez dell'Università dell'Indiana. È imminente sulla rivista Teachers College Record.

Durante i cinque mesi di studio, ricercatori hanno intervistato insegnanti, aule osservate, ha partecipato alle riunioni del consiglio scolastico e ha interagito con il personale scolastico in tutto il distretto mentre le scuole pubbliche di Garden City lavoravano per implementare l'MTSS. Hanno scoperto che gli insegnanti erano costretti a fare affidamento sui dati generati da una serie prescritta di valutazioni standardizzate per determinare se gli studenti avevano bisogno di supporti aggiuntivi o se stavano ottenendo risultati con un livello appropriato. Non c'era spazio per gli insegnanti per offrire ulteriori osservazioni sugli studenti o attingere al proprio giudizio per informare corsi d'azione appropriati.

"Abbiamo prestato attenzione a come determinati concetti diventassero significativi, "Ng ha detto. "Dati, Per esempio, è stato visto come un numero derivato da un singolo test standardizzato. Tutto ciò che non era un numero è stato accuratamente distinto come un aneddoto o un semplice sentimento".

Il solo affidamento a dati numerici ha avuto l'effetto di suggerire altri fattori, come le osservazioni dirette degli insegnanti o l'input dei genitori non erano modi validi per conoscere gli studenti e le loro esigenze. Consulenti esterni che hanno lavorato con il personale del distretto per attuare la riforma hanno assicurato agli insegnanti che il modello di riforma era basato sulla ricerca e quindi infallibile. C'era anche un focus sulla stretta aderenza ai trattamenti didattici.

La logica dominante della ricerca scientifica è che i suoi risultati porteranno a raccomandazioni certe e generalizzabili. Però, che non tiene conto dei contesti particolari delle singole scuole. nella città giardino, il contesto comunitario e distrettuale comprende un gran numero di studenti che studiano la lingua inglese, possono aver subito un trauma significativo come rifugiati o migranti, e aveva varie esperienze educative precedenti.

"Parte di ciò che abbiamo osservato nella resistenza, o malcontento, dei professionisti non era solo la loro esperienza professionale diminuita, c'erano variabili contestuali e culturali che non si sentivano in grado di considerare, " ha detto Ng.

I ricercatori sostengono che i professionisti dell'istruzione dovrebbero avere accesso ai dati e aiutarli a capire perché e come possono effettivamente informare il miglioramento. Dovrebbero inoltre avere la flessibilità di aggiungere la propria competenza ed esperienza professionale alla riforma basata sulla ricerca. Gli interventi educativi possono avere un grande successo nel migliorare le pratiche educative, ma è improbabile che un approccio unico per l'attuazione della riforma sia efficace, ma può anche essere controproducente.

"Con ogni riforma della scuola, non si adotta semplicemente un'idea e tutto si sistema automaticamente, "Ng ha detto. "Dipendi da molte persone con ruoli diversi per fare la loro parte. Ci possono essere incomprensioni o persino una resistenza attiva che giocherà un ruolo nel modo in cui viene eseguita".

Lo studio ha fornito un'opportunità unica per vedere come la ricerca e i dati vengono gestiti sul campo e aggiunge una maggiore comprensione di come la riforma può essere modellata per il massimo successo nelle scuole ampiamente diverse in tutta la nazione.

"E' stata un'occasione unica, "Ng ha detto. "La ricerca sull'uso dei dati ha avuto la tendenza a concentrarsi su usi molto specifici o semplicemente a rafforzare il mantra che 'i dati sono buoni.' Siamo grati al distretto scolastico di Garden City per averci dato la possibilità di esaminare direttamente l'implementazione della ricerca nella pratica".