Un terzo prototipo dell'iniziativa di scienza dei cittadini AstroPlant ha fatto il suo debutto al festival Border Sessions nei Paesi Bassi la scorsa settimana. La serra desktop consente alle persone di aiutare a raccogliere dati su potenziali colture da coltivare nello spazio.

Proprio come l'agricoltura ha rivoluzionato gli insediamenti umani sulla Terra, sarà anche un punto di svolta nello spazio. Ma prima abbiamo bisogno di dati.

Il team alternativo del sistema di supporto vitale micro-ecologico, o MELiSSA in breve, lavora da oltre 27 anni per creare ecosistemi per gli astronauti. Stanno perfezionando il modo in cui i microrganismi, sostanze chimiche, catalizzatori, le alghe e le piante interagiscono per elaborare i rifiuti e fornire infiniti rifornimenti di ossigeno, acqua e cibo.

Per accelerare il processo, il team sta reclutando scienziati cittadini con l'iniziativa AstroPlant. L'idea è stata concepita alla conferenza Border Sessions nel 2016 per chiedere ai giardinieri domestici, scuole, agricoltori urbani e altri appassionati per nutrire i semi selezionati dal team MELiSSA.

Lo scorso aprile, più di 40 partecipanti in tutta Europa hanno fatto un brainstorming sul prototipo e su altri aspetti dell'iniziativa, compresa la progettazione dell'hardware, interfaccia utente e sviluppo del business. Il terzo prototipo presentato al pubblico di Border Sessions la scorsa settimana è il risultato.

AstroPlant è un laboratorio di piante dotato di sensori che tracciano l'intero ciclo di crescita. Temperatura dell'aria e dell'acqua, livelli di umidità e temperatura fogliare, tra le altre statistiche, vengono caricati tramite un'app insieme ad altri dati raccolti dall'utente. Il team MELiSSA analizza quindi i dati sulle colture per il potenziale dell'agricoltura spaziale.

Una campagna di crowdfunding è prevista per settembre per finanziare un determinato numero di kit per i partecipanti interessati. L'iniziativa spera di avere i kit AstroPlant installati nelle scuole secondarie come parte dei suoi obiettivi educativi.

Border Sessions è una conferenza tecnologica annuale e un laboratorio aperto tutto l'anno che riunisce vari partner per far avanzare nuove idee ed esperimenti.

Se sei interessato a partecipare al progetto AstroPlant o se desideri maggiori informazioni invia una mail a astroplant@esa.int