In questa immagine dal video messo a disposizione dalla NASA, astronauti Doug Hurley, sinistra, e Bob Behnken si preparano a sganciarsi dalla Stazione Spaziale Internazionale, sabato a bordo della capsula SpaceX Crew Dragon, 1 agosto 2020. (NASA tramite AP)
I primi astronauti lanciati dalla compagnia SpaceX di Elon Musk sono partiti sabato notte dalla Stazione Spaziale Internazionale per la parte finale e più importante del loro volo di prova:il ritorno sulla Terra con un raro schianto.
Doug Hurley e Bob Behnken della NASA hanno salutato i tre uomini lasciati indietro mentre la loro capsula SpaceX Dragon si sganciava e si dirigeva verso una discesa con il paracadute di domenica pomeriggio nel Golfo del Messico.
Nonostante l'ondata di tempesta tropicale Isaias verso la costa atlantica della Florida, La NASA ha detto che il tempo sembrava favorevole al largo della costa di Pensacola, sul lato opposto dello stato.
Sarà il primo ammaraggio per gli astronauti in 45 anni. L'ultima volta è stata dopo la missione congiunta USA-sovietica nel 1975 conosciuta come Apollo-Soyuz.
Il comandante della stazione spaziale Chris Cassidy suonò il campanello della nave mentre Dragon si allontanava, 267 miglia (430 chilometri) sopra Johannesburg, Sud Africa. In pochi minuti, tutto ciò che si poteva vedere della capsula era un paio di luci lampeggianti contro il vuoto nero dello spazio.
"Sono stati due mesi fantastici, e apprezziamo tutto quello che hai fatto come equipaggio per aiutarci a provare Dragon durante il suo primo volo, " Hurley telefonò alla stazione spaziale.
"Viaggi sicuri, "Cassidy ha risposto, "e avere un atterraggio di successo."
Il ritorno a casa degli astronauti chiuderà una missione che ha posto fine a una prolungata siccità di lancio negli Stati Uniti, che ha fatto affidamento sui razzi russi per trasportare gli astronauti alla stazione spaziale dalla fine dell'era degli shuttle.
Questa immagine dal video reso disponibile dalla NASA mostra la capsula SpaceX Crew Dragon, sinistra, prima che si sganci dalla Stazione Spaziale Internazionale sabato, 1 agosto 2020. (NASA tramite AP)
Nel lanciare Hurley e Behnken dal Kennedy Space Center della NASA il 30 maggio, SpaceX è diventata la prima azienda privata a mandare persone in orbita. Ora SpaceX è sul punto di diventare la prima azienda a riportare le persone dall'orbita.
"La parte più difficile è stata lanciarci, ma la cosa più importante è riportarci a casa, " disse Behnken diverse ore prima di allacciarsi il Dragone.
Una caduta riuscita, Behnken ha detto, porterà la capacità di lancio dell'equipaggio statunitense al "cerchio completo".
In una cerimonia di addio all'inizio della giornata, Cassidy, che resterà a bordo con due russi fino a ottobre, ha presentato a Hurley la piccola bandiera degli Stati Uniti lasciata dai precedenti astronauti per il lancio verso la stazione spaziale dal suolo americano. Hurley è stato il pilota di quell'ultima missione dello shuttle nel luglio 2011.
La bandiera, che sventolò anche sul primo volo dello shuttle nel 1981, divenne un premio per l'azienda che per prima lanciò gli astronauti.
SpaceX ha battuto facilmente Boeing, che non dovrebbe lanciare il suo primo equipaggio fino al prossimo anno e atterrerà nel sud-ovest degli Stati Uniti. La bandiera ha un altro volo dopo questo:verso la luna nel programma Artemis della NASA nei prossimi anni.
Questa foto fornita dalla NASA mostra, da sinistra, davanti, gli astronauti Bob Behnken e Doug Hurley durante un'intervista sulla Stazione Spaziale Internazionale sabato, 1 agosto 2020. Behnken e Hurley dovrebbero lasciare la Stazione Spaziale Internazionale a bordo di una capsula SpaceX sabato e atterrare al largo della Florida domenica. (NASA tramite AP)
"Siamo un po' tristi nel vederli andare via, "Cassidy ha detto, "ma molto entusiasta di ciò che significa per il nostro programma spaziale internazionale aggiungere questa capacità" delle capsule commerciali dell'equipaggio. Il prossimo volo dell'equipaggio di SpaceX è previsto per la fine di settembre.
Hurley e Behnken riportano anche un dinosauro scintillante blu e viola di nome Tremor. I loro giovani figli hanno scelto il giocattolo per accompagnare i loro padri nella storica missione.
© 2020 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.
