La prima missione spaziale araba su Marte è programmata per il decollo dal Giappone venerdì in una missione per svelare dall'alto le dinamiche meteorologiche nell'atmosfera del Pianeta Rosso.

La sonda senza equipaggio chiamata Al-Amal, in arabo per speranza, sta per decollare dopo due giorni di ritardo meteorologico, segnando il prossimo passo nell'ambizioso programma spaziale degli Emirati Arabi Uniti.

Ecco alcuni fatti e cifre sul progetto della nazione ricca di petrolio, che trae ispirazione dall'età d'oro delle conquiste culturali e scientifiche del Medio Oriente.

Piani fuori misura

Gli Emirati Arabi Uniti, composta da sette emirati tra cui la capitale Abu Dhabi e la Dubai a ruota libera, ha nove satelliti funzionanti in orbita con l'intenzione di lanciarne altri otto nei prossimi anni.

Nel mese di settembre, ha inviato i primi Emirati nello spazio:Hazza al-Mansouri, che faceva parte di un equipaggio di tre membri. Sono partiti con un razzo Soyuz dal Kazakistan, tornando a casa dopo una missione di otto giorni in cui è diventato il primo arabo a visitare la Stazione Spaziale Internazionale.

Ma le ambizioni degli Emirati Arabi Uniti vanno ben oltre, con l'obiettivo di costruire un insediamento umano su Marte entro il 2117.

Intanto, ha in programma di creare una "Città della scienza" dalla cupola bianca nei deserti fuori Dubai, per simulare le condizioni marziane e sviluppare la tecnologia necessaria per colonizzare il pianeta.

Nell'ambito di una strategia spaziale nazionale lanciata lo scorso anno, gli Emirati Arabi Uniti stanno anche guardando a futuri progetti minerari oltre la Terra e il turismo spaziale, e ha firmato un memorandum d'intesa con la società di turismo spaziale di Richard Branson Virgin Galactic.

Il viaggio della speranza

Il prossimo traguardo è il lancio della sonda "Hope", che secondo i funzionari è progettato per ispirare i giovani della regione e aprire la strada a scoperte scientifiche.

L'1, 350 chilogrammi (2, La sonda da 970 libbre) - delle dimensioni di un SUV - doveva decollare dal centro spaziale giapponese di Tanegashima martedì alle 2051 GMT, ma il maltempo ha ritardato il decollo fino a più tardi nella finestra di lancio, che dura fino al 13 agosto.

Il governo degli Emirati Arabi Uniti ha dichiarato che la nuova data di lancio è stata fissata per le 5:43 del mattino ora giapponese di venerdì (2043 GMT giovedì).

La sonda dovrebbe staccarsi dal razzo di lancio circa un'ora dopo il decollo.

A differenza delle altre due iniziative su Marte previste per quest'anno, tra cui Tianwen-1 dalla Cina e Mars 2020 dagli Stati Uniti, la sonda degli Emirati Arabi Uniti non atterrerà sul Pianeta Rosso, ma lo orbiterà per un intero anno marziano (687 giorni).

La speranza impiegherà sette mesi per percorrere i 493 milioni di chilometri (307 milioni di miglia) fino a Marte, in tempo per celebrare il 50° anniversario dell'unione degli emirati nel 2021.

Una volta in orbita, un ciclo impiegherà 55 ore a una velocità media di 121, 000 km/h, mentre il contatto con il centro di comando e controllo degli Emirati Arabi Uniti sarà limitato a sei-otto ore due volte a settimana.

Studia e ispira

Tre strumenti montati sulla sonda forniranno un'immagine dell'atmosfera di Marte durante tutto l'anno marziano.

Il primo è uno spettrometro a infrarossi per misurare la bassa atmosfera e analizzare la struttura della temperatura.

Il secondo è un imager ad alta risoluzione che fornirà informazioni sui livelli di ozono. E il terzo, uno spettrometro ultravioletto, è impostato per misurare i livelli di ossigeno e idrogeno da una distanza fino a 43, 000 chilometri dalla superficie.

Comprendere le atmosfere di altri pianeti consentirà una migliore comprensione del clima terrestre, dicono i funzionari.

Ma il progetto è pensato anche per ispirare una regione troppo spesso in preda alle turbolenze, e ricordare il periodo di massimo splendore dei progressi scientifici durante il Medioevo.

"Gli Emirati Arabi Uniti hanno voluto inviare un messaggio forte ai giovani arabi e ricordare loro il passato, che eravamo generatori di conoscenza, "Omran Sharaf, il project manager della missione, ha detto all'Afp.

© 2020 AFP