Se la Perseverance delle dimensioni di un SUV dovesse atterrare incolume, inizierà a raccogliere e conservare campioni di roccia e suolo, per essere recuperato da una missione futura e riportato sulla Terra nel 2031
Il rover su Marte più avanzato della NASA, Perseveranza, lancia dalla Terra il 30 luglio, in missione per cercare segni di antica vita microbica su quello che un tempo era il delta di un fiume tre miliardi e mezzo di anni fa.
Il viaggio interplanetario durerà sei mesi.
Se il veicolo di dimensioni SUV dovesse atterrare illeso, inizierà a raccogliere e conservare campioni di roccia e suolo, per essere recuperato da una missione futura e riportato sulla Terra nel 2031.
La perseveranza segue nelle tracce di pneumatici di quattro rover prima di essa, Tutti americani, lanciato per la prima volta alla fine degli anni '90.
Insieme alle sonde satellitari e di superficie, hanno trasformato la nostra comprensione di Marte, dimostrando che il Pianeta Rosso non è sempre stato un luogo freddo e arido.
Anziché, aveva gli ingredienti per la vita come la conosciamo:acqua, composti organici e un clima favorevole.
Gli scienziati esamineranno i campioni ottenuti da Perseverance per cercare batteri fossili e altri microbi per cercare di confermare se gli alieni vivevano una volta sul nostro pianeta vicino.
La NASA telelavora da mesi a causa della pandemia di COVID-19, ma il calendario di lancio per questa missione da 2,7 miliardi di dollari non è stato influenzato.
"Questa missione era una delle due che abbiamo protetto per assicurarci di poter essere lanciata a luglio, ", ha dichiarato il capo della NASA Jim Bridestine.
Il rover a sei ruote è lungo tre metri, pesa una tonnellata, dispone di 19 fotocamere, due microfoni e un braccio robotico lungo due metri
Terra e Marte si trovano dalla stessa parte del Sole ogni 26 mesi, una finestra da non perdere.
Gli Stati Uniti sono l'unico paese del pianeta ad aver atterrato con successo robot su Marte:quattro lander, che non sono mobili, e i rover Pathfinder, Spirito, Opportunità e curiosità.
Dei rover, solo Curiosity è ancora attivo, con gli altri rimasti in superficie dopo che il loro macchinario si è guastato o si è perso il contatto.
È solo negli ultimi due decenni che è stato confermato che Marte un tempo aveva gli oceani, fiumi e laghi.
Curiosity ha confermato la presenza di complesse molecole organiche, ma i suoi strumenti non sono in grado di concludere che siano state create da processi biologici.
I primi due lander, Vichingo 1 e 2, entrambi cercavano segni di vita fin dal 1976, ma a casaccio.
"All'epoca l'esperimento per il rilevamento della vita era considerato un completo fallimento, " ha detto G. Scott Hubbard, che ha lanciato l'attuale programma di esplorazione di Marte negli anni 2000.
Il rover Perseverance visto al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California a dicembre 2019
La NASA ha quindi deciso di procedere per gradi.
Studiando il suolo, analizzare la composizione molecolare delle rocce, ed effettuando osservazioni satellitari, geologi e astrobiologi capirono gradualmente dove era passata l'acqua, e quali aree avrebbero potuto essere favorevoli alla vita.
"Capire dove Marte sarebbe stato abitabile in passato, e che tipo di impronte di vita stai cercando, era un necessario precursore per poi andare, con una spesa significativa, a questo posto molto ben selezionato che produrrebbe questi campioni, " disse Hubbard.
Resti fossili
Il 18 febbraio 2021, La perseveranza dovrebbe atterrare nel cratere Jezero, sede di un antico fiume che si è aperto a ventaglio in un lago tra tre e quattro miliardi di anni fa, depositare fango, sabbia e sedimenti.
"Jezero ospita uno dei delta meglio conservati sulla superficie di Marte, "ha detto Katie Stack Morgan, un membro del team scientifico.
Grafica sul Mars Rover Perserverance della NASA, impostato per essere posizionato sul Pianeta Rosso nel 2021.
Sul nostro pianeta, gli scienziati hanno trovato resti fossili di batteri vecchi di miliardi di anni in simili antichi delta.
Il rover a sei ruote è lungo tre metri, pesa una tonnellata, dispone di 19 fotocamere, due microfoni e un braccio robotico lungo due metri.
I suoi strumenti più importanti sono due laser e un raggio X che, quando proiettato sulle rocce, possono analizzare la loro composizione chimica e identificare possibili composti organici.
A bordo anche il mini-elicottero sperimentale Ingenuity, che pesa 1,8 chilogrammi. La NASA spera che sarà il primo elicottero a prendere il volo su un altro pianeta.
La perseveranza probabilmente non sarà in grado di determinare se una roccia ha microbi antichi.
Per sapere con certezza, i campioni dovranno essere riportati sulla Terra dove potranno essere tagliati in fette ultrasottili.
"Ottenendo un vero consenso scientifico... che una volta esisteva la vita su Marte, Penso che ciò richiederebbe comunque un reso del campione, "Ken Williford, ha detto all'AFP il vice capo del progetto scientifico.
Il 18 febbraio 2021, La perseveranza dovrebbe atterrare nel cratere Jezero, sede di un antico fiume che si è aperto a ventaglio in un lago tra tre e quattro miliardi di anni fa, depositare fango, sabbia e sedimenti
Una cosa che non dovremmo aspettarci sono i gusci fossili che le persone trovano sulla Terra, Ha aggiunto.
Se una volta esistesse la vita su Marte, probabilmente non ha avuto il tempo di evolversi in organismi più complessi prima che il pianeta si prosciugasse completamente.
© 2020 AFP
