L'elicottero Ingenuity Mars può essere visto tra le ruote sinistra e centrale del rover Perseverance Mars 2020. L'immagine è stata scattata nella camera a vuoto del JPL il 1 ottobre, 2019. Credito:NASA/JPL-Caltech
L'elicottero Ingenuity Mars della NASA ha ricevuto un check-out e una ricarica del suo sistema di alimentazione venerdì, 7 agosto una settimana nel suo viaggio di quasi sette mesi su Marte con il rover Perseverance. Questo segna la prima volta che l'elicottero è stato acceso e le sue batterie sono state caricate nell'ambiente spaziale.
Durante le otto ore di funzionamento, le prestazioni delle sei batterie agli ioni di litio del velivolo sono state analizzate mentre il team ha portato il loro livello di carica fino al 35%. Il progetto ha determinato che uno stato di carica basso è ottimale per la salute della batteria durante la crociera su Marte.
"Questo è stato un grande traguardo, poiché era la nostra prima opportunità di accendere Ingenuity e dare alla sua elettronica un "test drive" da quando abbiamo lanciato il 30 luglio, " ha detto Tim Canham, le operazioni conducono per Mars Helicopter presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. "Dal momento che tutto è andato secondo le regole, eseguiremo la stessa attività circa ogni due settimane per mantenere uno stato di carica accettabile".
L'elicottero da 4 libbre (2 chilogrammi), una combinazione di componenti appositamente progettati e parti standard, è attualmente stivato sulla pancia di Perseverance e riceve la sua carica dall'alimentazione del rover. Una volta che Ingenuity viene schierato sulla superficie di Marte dopo che Perseverance è atterrato, le sue batterie saranno caricate esclusivamente dal pannello solare dell'elicottero. Se Ingenuity sopravvive alle fredde notti marziane durante il check-out preflight, il team procederà con i test.
Nel concetto di questo artista, L'elicottero Ingenuity Mars della NASA si trova sulla superficie del Pianeta Rosso mentre il rover Perseverance Mars 2020 della NASA (parzialmente visibile a sinistra) rotola via. Credito:NASA/JPL-Caltech
"Questa attività di carica dimostra che siamo sopravvissuti al lancio e che finora siamo in grado di gestire il duro ambiente dello spazio interplanetario, " ha detto MiMi Aung, il project manager Ingenuity Mars Helicopter al JPL. "Abbiamo ancora molti primati da fare prima di poter tentare il primo test di volo sperimentale su un altro pianeta, ma in questo momento ci sentiamo tutti molto bene per il futuro".
Il piccolo velivolo avrà una finestra di test di volo sperimentale di 30 giorni marziani (31 giorni terrestri). Se riesce, L'ingegno dimostrerà che potente, il volo controllato da un aeromobile può essere raggiunto su Marte, consentendo alle future missioni su Marte di aggiungere potenzialmente una dimensione aerea alle loro esplorazioni con velivoli ad ala rotante di seconda generazione.
