Una parte cruciale della riutilizzabilità del razzo è un ritorno e un atterraggio regolari. L'ESA ha aiutato l'Istituto nazionale rumeno per la ricerca aerospaziale, INCAS, per dimostrare il decollo verticale, brevi manovre di volo stazionario e di atterraggio utilizzando un dimostratore di volo su piccola scala.

Questa piattaforma da 60 kg ha gambe di atterraggio ed è alimentata da un motore turbo jet di classe 0,9 kN. È in grado di trasportare carichi utili per un totale di 5 kg.

Il veicolo tecnologico di dimostrazione (DTV) è stato testato questa estate all'INCAS di Bucarest. I cavi sono stati utilizzati come misura di sicurezza e per proteggerlo da danni in caso di guasto dell'attrezzatura durante il volo. Le manovre duravano da dieci secondi a un paio di minuti.

"Le sfide principali sono la progettazione e il test della guida, tecniche di navigazione e controllo. Dovrebbero consentire un controllo robusto e autonomo della piattaforma durante le tre sequenze di volo:decollo, librarsi e atterrare, " ha spiegato Stephane Dussy, Ingegnere capo progetto dimostratore dell'ESA.

Questo progetto è stato realizzato nell'ambito del Future Launchers Preparatory Program (FLPP) dell'ESA. FLPP affina le tecnologie per le future soluzioni di trasporto spaziale con l'obiettivo di migliorare la competitività a medio e lungo termine dei servizi di lancio europei.

Il DTV è un passaggio rapido ea basso costo per entrare in alcuni degli importanti campi oggetto di indagine e sta fornendo preziosi risultati tecnici. Una volta qualificato, sarà utilizzato come piattaforma per dimostrazioni in volo, in particolare per la riutilizzabilità del lanciatore e il trasporto spaziale planetario.

"Questi test rappresentano una pietra miliare importante, dimostrare diversi elementi costitutivi della tecnologia per il recupero di un razzo dimostrativo in volo su larga scala ai fini della riutilizzabilità, " ha aggiunto il signor Dussy.

L'ESA ha fornito supporto per la progettazione e la guida del veicolo, navigazione e controllo (GNC) e ha formulato raccomandazioni per garantire test sicuri.

I successivi voli DTV all'aperto raggiungeranno altezze e durate variabili, senza legami.

Si sta prendendo in considerazione anche un DTV più potente del peso di 130 kg con tre motori, in grado di supportare carichi utili maggiori.