Astronomi dell'Osservatorio Astrofisico Speciale (SAO) di Nizhnij Arkhyz, Russia, hanno condotto osservazioni fotometriche di galassie nane individuate dall'indagine ALFALFA. I risultati hanno permesso ai ricercatori di determinare le distanze accurate di 18 galassie nane. Lo studio è dettagliato in un documento pubblicato il 1 ottobre sul repository pre-print di arXiv.

galassie nane, specialmente quelli contenenti idrogeno e situati lontano dalle galassie vicine, sono interessanti bersagli di osservazione. Dato che l'evoluzione in tali nane avviene senza alcuna influenza esterna, potrebbero essere cruciali per migliorare la nostra comprensione dei processi di formazione stellare nelle galassie.

I ricercatori trovano nuove nane utilizzando osservazioni radio in prossimità di gruppi di galassie. Però, per approfondire la loro natura, sono necessarie anche misurazioni accurate della distanza. Uno dei metodi per ottenere queste distanze è noto come TRGB e si basa sulla misurazione della posizione della punta delle stelle ramificate delle giganti rosse.

Gli astronomi della SAO Olga Galazutdinova e Nikolay A. Tikhonov hanno utilizzato la tecnica TRGB per determinare con precisione le distanze di 18 galassie nane. Le nane sono state rilevate dal sondaggio Arecibo Legacy Fast ALFA (ALFALFA), e le loro immagini sono state ottenute dal telescopio spaziale Hubble (HST).

"Sulla base delle immagini HST per 18 galassie nane, abbiamo costruito i diagrammi CM [magnitudine del colore] su cui si vedono sia stelle giovani (supergiganti blu e rosse) che una vecchia popolazione stellare (giganti rosse). Per ogni galassia, abbiamo determinato la posizione della punta del ramo della gigante rossa (salto TRGB) e l'indice di colore dell'RGB. Questo ci ha permesso di determinare le distanze dalle galassie e la metallicità delle giganti rosse in queste galassie sulla base delle equazioni di Lee et al. (1993), " spiegarono gli astronomi.

Secondo il giornale, le galassie nane si trovano a una distanza compresa tra 16,6 e 39,1 milioni di anni luce dalla Terra. La nana più vicina al nostro pianeta dal campione è la galassia designata AGC 238890, mentre quello più distante è noto come AGC 747826. Gli astronomi hanno sottolineato quanto siano accurate le loro misurazioni, dato che la precisione interna della distanza di alcune galassie nane ha raggiunto anche 650, 000 anni luce.

Le restanti galassie nane hanno distanze di almeno 20 milioni di anni luce, e 11 di loro si trovano a oltre 27,5 milioni di anni luce di distanza. Due oggetti del campione, vale a dire AGC 198507 e AGC 739005, si sono rivelate galassie binarie.

Sei nane delle 18 studiate sono state classificate come galassie a bassa metallicità, con [Fe/H] misurato inferiore a -2.2. AGC 198691 sembra essere la galassia più povera di metalli, con una metallicità ad un livello di circa -2,88.

I ricercatori hanno aggiunto che quattro nane descritte nel documento hanno una forma asimmetrica che potrebbe essere spiegata, ad esempio, da interazioni con una galassia vicina. Però, nessuna galassia con distanze simili è stata avvistata nelle vicinanze.

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