La struttura che farà volare la prima donna e il prossimo uomo ad atterrare sulla luna e tornare con la missione Artemis III entro il 2024 è arrivata alla sala di integrazione Airbus di Brema, Germania, dal sito produttivo Thales Alenia Space di Torino, Italia.

La struttura è stata trasportata in un container sovradimensionato che mantiene costanti i livelli di temperatura e umidità, impiegando una settimana per viaggiare il 1, 200 km di viaggio.

Il modulo di servizio europeo avrà ora una miriade di componenti installati che alimenteranno e manterranno in vita fino a quattro astronauti durante il loro viaggio per atterrare sulla luna. L'hardware di 11 paesi viene spedito ad Airbus a Brema per l'integrazione nella struttura.

Come come è costruito il telaio di un'auto, la struttura è un guscio per i tecnici per aggiungere i quattro serbatoi di propellente da 2000 l, Serbatoi d'acqua da 240 litri, serbatoi per aria, 33 motori, i tubi per collegarli tutti oltre a 11 km di cablaggio per l'elettronica.

La struttura del terzo modulo si unirà al secondo modulo di servizio europeo nella sala dell'integrazione, è già molto avanzato l'installazione dell'elettronica e dell'array di azionamento solare nel processo di costruzione per diventare la prossima generazione di veicoli spaziali umani.

Accendino, più sicuro, meglio

Sebbene la fibra di carbonio e altri materiali spaziali facciano parte di tutti i moduli di servizio europei, la terza edizione non è una copia carbone dei suoi due fratelli maggiori. Il design è stato ottimizzato per aumentare le prestazioni e la sicurezza.

La struttura arrivata oggi è più leggera delle precedenti, quindi la navicella spaziale Orion completa avrà più opportunità di lancio con la stessa quantità di carburante. Ciò consente più date di lancio possibili in un anno, rendendo più facile lanciare una missione Artemis all'anno.

I 24 propulsori di controllo dell'assetto saranno posizionati in un layout leggermente diverso per aumentare la manovrabilità del veicolo spaziale Orion e consentirgli di trasportare altri carichi utili come elementi del Gateway lunare nelle missioni future. Anche l'attuatore che guida il motore principale di Orion sta ricevendo un aggiornamento dopo aver utilizzato l'hardware dello Space Shuttle per i primi due moduli di servizio europei. Ultimo, ma non per importanza, le valvole del sistema di propulsione sono state rese più robuste e tolleranti ai guasti per una sicurezza ancora maggiore dell'equipaggio.

I moduli di servizio europei si collegano all'adattatore del modulo equipaggio di Orion e fanno parte del programma Artemis per riportare gli esseri umani sulla luna, fornendo aria, acqua, calore e raffreddamento, oltre a mantenere la navicella in rotta per gli astronauti all'interno.

Artemis II nel 2023 sarà il primo test di volo con equipaggio. Nel 2024, la prima donna e il prossimo uomo voleranno sulla superficie della luna nella missione Artemis III basandosi sull'hardware consegnato ora, e iniziare la creazione di un'esplorazione sostenibile entro la fine del decennio.

Tutti insieme

Negli Stati Uniti è stato completato il primo modulo di servizio europeo dopo due anni di test e integrazione. La prima missione sarà un'orbita senza equipaggio intorno alla luna ed è previsto per il lancio il prossimo anno.

"Con due moduli in costruzione contemporaneamente, e il primo praticamente completo, i team europei dietro l'hardware e l'integrazione stanno facendo un ottimo lavoro, ", afferma Philippe Deloo, responsabile del programma European Service Module dell'ESA, "ma c'è poco tempo per festeggiare mentre la produzione aumenta.

"Siamo orgogliosi dei grandi risultati ottenuti mentre andiamo passo dopo passo verso la luna".