Sta cominciando a sembrare che SpaceX tenterà di fare il test del salto di 15 chilometri (9,3 miglia) prima di Natale. Dopo due salti di successo di 150 metri (~500 piedi) con i prototipi SN5 e SN6, gli ingegneri della struttura di lancio di Boca Chica di SpaceX nel Texas meridionale hanno lanciato l'SN8, il primo prototipo di nave stellare ad avere tre motori Raptor. Ma prima che l'SN8 possa condurre un volo di prova in alta quota, gli ingegneri avevano bisogno di eseguire un test antincendio statico.

Questo test è fondamentale per garantire che l'impianto idraulico interno dell'astronave possa gestire i suoi propellenti criogenici, ed è l'ultima pietra miliare prima che l'astronave possa effettuare un volo ad alta quota. La sera di martedì, 20 ottobre è esattamente quello che hanno fatto. Alle 3:13 ora locale (01:13 PDT; 04:13 EDT), l'SN8 accese i suoi tre motori Raptor e continuò ad accenderli per diversi secondi di fila.

Sebbene SpaceX non abbia ancora rilasciato una dichiarazione sul test, il filmato catturato vicino alla struttura di lancio da Mary McConnaughey (AKA @BocaChicaGal) della NASA Spaceflight suggerisce che è stato un successo. Il video dell'evento mostra l'accensione del motore alle 2h, 27m 12s dopo diversi minuti di sfiato e rimanendo acceso per diversi secondi.

Con questo traguardo raggiunto, l'azienda sembra pronta a condurre lo storico hop test di 15 chilometri (9,3 =miglia). A questo punto, ciò sembra probabile che accada prima della fine di ottobre o all'inizio di novembre. Mentre l'SN8 riceveva i suoi tre motori Raptor e si preparava a testarli, un'altra squadra era occupata ad assemblare l'ogiva in un'altra parte della struttura.

Da quando il veicolo di prova Starhopper non era in servizio attivo, un prototipo di nave stellare non era dotato di un ogiva. Però, questo segmento è stato rimosso poco dopo che lo Starhopper è esploso con forti venti nel gennaio 2019. Ciò che è rimasto, la parte inferiore monomotore, ha continuato a condurre un test di luppolo legato, seguito da un primo test di salto in volo libero a 20 metri (~65 piedi).

Nell'agosto del 2019, questi test sono culminati in un test del salto di 150 metri (~500 piedi), un'impresa che non sarebbe stata compiuta di nuovo fino a un anno dopo con i prototipi SN5 e SN7. Da allora, lo sviluppo della SN8 è andato avanti a ritmo sostenuto, che è iniziato con il nucleo sottoposto a una serie di prove di prova (dal 6 ottobre all'8 ottobre) per convalidare i suoi serbatoi di propellente in acciaio inossidabile in preparazione per il suo test di fuoco statico.

Ciò che seguì fu l'aggiunta dei grandi flap di manovra alla sezione centrale e al cono anteriore. L'ogiva è stata poi fissata con una gru alla fusoliera della SN8 giovedì (22 ottobre), un evento che è stato testimoniato da più osservatori che hanno scattato foto e filmati.

Con l'ogiva e le alette installate, il veicolo ora appare per la prima volta come il design dell'astronave finalizzato. Con i suoi tre motori, ogiva e flap di manovra integrati, la SN8 è pronta per tentare il suo hop test di 15 chilometri (9,3 miglia), che includerà una manovra di "pancia" che metterà alla prova la sua capacità di planare di nuovo al suo sito di atterraggio usando solo le sue superfici di manovra.

Secondo le precedenti dichiarazioni di Musk, SpaceX spera di condurre un test di luppolo suborbitale a un'altitudine di 200 chilometri (~ 125 miglia) l'anno prossimo. Per questa prova finale, l'astronave sarà equipaggiata con sei motori Raptor:tre ottimizzati per la spinta a livello del mare e tre ottimizzati per il vuoto dello spazio. La compagnia è anche impegnata a lavorare sull'elemento Super Heavy del sistema di lancio, che avrà non meno di 28 motori Raptor.