Il Messico ha alzato il livello di allerta per il vulcano Popocatepetl a un passo dall'allerta rossa giovedì, dopo aver ripetutamente vomitato cenere, fumo e lava nell'aria.

"Popo, " come i locali del Messico centrale chiamano il vulcano con un misto di affetto e paura, ha agito in questi giorni.

Le autorità hanno alzato il livello di allerta alla "fase tre gialla" - un passo prima di ordinare l'evacuazione - dopo che giovedì mattina ha esalato una densa nuvola di cenere e fumo e vomitato lava incandescente dal suo cratere.

È stato l'ultimo in diversi giorni di aumento dell'attività che ha visto i residenti che guardano con diffidenza il vulcano dai villaggi circostanti nello stato di Puebla.

"L'altro giorno l'esplosione è stata molto forte, più forte del solito. Ci ha spaventato abbastanza da alzarci dal pranzo e andare fuori a vedere. L'intero cratere era in fiamme, "Julio Cuautli, 68, un residente del villaggio di Santiago Xalitzintla, ha detto all'Afp.

"Se ci dicono di andarcene, lo faremo."

Popocatepetl non ha avuto un'eruzione massiccia in più di 1, 000 anni.

Ma ha mostrato una maggiore attività negli ultimi 25 anni, ed è considerato uno dei vulcani più pericolosi del mondo perché circa 25 milioni di persone vivono entro un raggio di 100 chilometri (60 miglia).

Diversi villaggi circondano il vulcano, e una grande eruzione potrebbe avere effetti devastanti fino alla capitale dello stato, Puebla, popolazione 1,5 milioni, e Città del Messico, la cui area metropolitana ospita 21 milioni di persone.

L'avvertimento giallo significa "rimanere vigili e prepararsi per una possibile evacuazione, " secondo il sistema di allerta sviluppato dal Centro nazionale di prevenzione dei disastri del Messico.

La fase tre significa "attività da media a elevata" e viene attivata quando il vulcano mostra "esplosioni di intensità crescente, espellendo frammenti incandescenti."

Il prossimo passo, un allarme rosso, significa un'evacuazione obbligatoria. Ma le autorità hanno detto che per ora non lo stavano prendendo in considerazione.

"Stiamo assistendo a un cambiamento nel comportamento (del vulcano)... (e) come misura precauzionale abbiamo preso la decisione di modificare il livello di allerta, " ha detto David Leon, capo della Protezione civile.

L'agenzia ha invitato le persone a stare lontane dal vulcano, "soprattutto il cratere."

© 2019 AFP