Analizzando i dati da strumenti spettroscopici, gli astronomi hanno riportato proprietà fondamentali di Barnard 29, una stella luminosa nell'ultravioletto nell'ammasso globulare Messier 13. Risultati dell'analisi, presentato in un articolo pubblicato il 1 marzo su arXiv.org, fornire importanti spunti sulla natura di questa stella.

Barnard 29 ha incuriosito gli astronomi per oltre un secolo. È stata descritta nei primi studi come l'esempio più eclatante di una stella che brilla con una luce molto più blu rispetto alla grande maggioranza delle altre stelle dell'ammasso. Secondo osservazioni più recenti, Barnard 29 è classificato come un ultravioletto luminoso, stella post-asintotica del ramo gigante (AGB).

Sebbene Barnard 29 sia stato oggetto di numerose osservazioni, ancora molte domande sulla sua evoluzione e composizione chimica rimangono senza risposta. Così un team di astronomi guidato da William V. Dixon dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, Maryland, ha setacciato i dati disponibili dal FUSE del telescopio spaziale Hubble, strumenti spettroscopici COS e GHRS e dallo spettrografo echelle HIRES sul telescopio Keck I alle Hawaii. L'analisi di questo set di dati ha permesso ai ricercatori di determinare le abbondanze chimiche per più di una dozzina di elementi in questa stella.

"La disponibilità di alta risoluzione, FUV alto segnale-rumore e spettri ottici ci consentono di confermare l'abbondanza di ferro della stella e determinare l'abbondanza di molte specie aggiuntive, " scrivono gli astronomi sul giornale.

La ricerca ha rivelato che Barnard 29 ha una composizione chimica tipica delle stelle di prima generazione in Messier 13. L'oggetto è risultato essere più ricco di ossigeno e più povero di alluminio rispetto alle stelle di seconda generazione in questo ammasso.

Però, la stella mostra una sottoabbondanza di carbonio e una sovrabbondanza di azoto, il che indica che ha subito una miscelazione non convettiva sul ramo della gigante rossa (RGB) e non ha subito un terzo dragaggio. Inoltre, le abbondanze chimiche di Barnard 29 sembrano essere cambiate poco da quando ha lasciato l'RGB.

"Il modello di abbondanza visto in Barnard 29 - deplezione di C e miglioramento di N rispetto al valore medio per le stelle di prima generazione sull'RGB - suggerisce che la stella ha sperimentato il pieno impatto della miscelazione profonda, "si legge sul giornale.

Per di più, i ricercatori hanno scoperto che Barnard 29 ha una temperatura effettiva di circa 21, 400 K e una massa di circa 0,5 masse solari. Hanno anche scoperto che l'abbondanza di ferro di questa stella è -6,05, coerente con il valore medio di Messier 13.

Secondo il giornale, i risultati dello studio suggeriscono che Barnard 29 si è evoluto da una stella a ramo orizzontale di età zero (ZAHB) con una massa di circa 0,5-0,55 masse solari, vicino al confine tra i rami orizzontali estremi e blu.

"Alla luce dei modelli di evoluzione stellare, sembra probabile che Barnard 29 sia una stella post-HB che si evolve da una stella ZAHB con M _ZAHB tra 0,50 e 0,55 M, un intervallo che copre il confine EHB/BHB. Una stella post-HB avrebbe asceso completamente l'RGB, coerentemente con il nostro suggerimento che Barnard 29 ha sperimentato tutti gli effetti del missaggio non convettivo sull'RGB, " hanno spiegato gli scienziati.

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