Non so se te ne sei accorto ormai, ma la Terra è un po' bagnata. Il modo in cui la Terra ha ottenuto tutta la sua acqua è uno dei maggiori misteri nella formazione del sistema solare, e un team di ricercatori giapponesi ha appena scoperto un indizio importante. Ma non sulla Terra:l'indizio è su Mercurio.

Ecco la storia tradizionale del primo sistema solare come meglio la conosciamo. Il sole si forma con un disco di gas polveroso che lo circonda. Entro una certa distanza dal sole, conosciuta come la linea della neve, l'irraggiamento solare è troppo caldo e troppo intenso per favorire la formazione di ghiaccio o di elementi più leggeri. Quindi, si formano i pianeti rocciosi.

Oltre la linea del ghiaccio, che si trova da qualche parte intorno all'attuale orbita della cintura di asteroidi, i ghiacci e gli elementi leggeri possono incollarsi insieme per diventare i giganteschi pianeti ingombranti del sistema esterno.

In mezzo c'è una sorta di terra di rocce di nessuno, gelati, detriti, e fondamentalmente un sacco di altra spazzatura.

Una volta formati i pianeti giganti, si riorganizzano, e la loro influenza gravitazionale invia pezzi di spazzatura casuale che solcano il sistema solare interno, offrendo tutti i tipi di chicche come l'acqua. Quelle chicche atterrano sulle superfici dei mondi rocciosi, dove siedono per miliardi di anni.

Ma un team di ricercatori giapponesi sta sfidando questa visione osservando il record di crateri su Mercurio. Per spiegare l'abbondanza di elementi più leggeri all'interno della crosta di Mercurio, ci devono essere almeno tre volte il numero di impatti che osserviamo nella registrazione dei crateri. (E se ti stai chiedendo perché siamo così affascinati da Mercurio, è perché senz'aria, il mondo morto non ha alcuna erosione, così può conservare la memoria dei bombardamenti di miliardi di anni fa).

Per spiegare la discrepanza, i ricercatori ritengono che i bombardamenti siano stati abbastanza potenti da masticare letteralmente la crosta di Mercurio, trasformandolo in un fango fuso. Quel modo, la maggior parte degli elementi più leggeri e volatili che i bombardamenti hanno portato sono finiti sepolti in profondità.

E per quanto riguarda la Terra? Potrebbe essersi verificato un processo simile, con la maggior parte dell'erogazione d'acqua fornita da quei primi bombardamenti affondata in profondità sotto la superficie. Per fortuna hanno consegnato abbastanza acqua per lasciare la Terra con una sana scorta di oceani.

La prossima missione BepiColombo dell'Agenzia Spaziale Europea, attualmente in rotta verso Mercurio, sbloccherà ancora più risposte.