Il governo australiano ha stanziato 50 milioni di dollari australiani per il programma Smarter Cities and Suburbs per incoraggiare progetti che "migliorano la vivibilità, produttività e sostenibilità delle città e dei paesi in tutta l'Australia".

Un progetto finanziato nell'ambito del programma è l'installazione della temperatura, sensori di illuminazione e di movimento negli edifici e negli svincoli di autobus a Woden, ATTO. Ciò consentirà di adeguare automaticamente i sistemi energetici in risposta all'uso da parte delle persone di questi spazi, con l'obiettivo di ridurre il consumo di energia e migliorare la sicurezza.

In modi simili, i governi di tutto il mondo stanno collaborando con aziende tecnologiche per rendere le città "più intelligenti" adattando vari oggetti della città con caratteristiche tecnologiche. Anche se questo potrebbe rendere le nostre città più sicure e potenzialmente più facili da usare, non possiamo eliminare una fede cieca nella tecnologia che, senza un design adeguato, può abbattere e lasciare una città piena di rifiuti ambientali.

Come le città stanno diventando più intelligenti

Una "città intelligente" è un termine spesso vago che di solito descrive una delle due cose. La prima è una città che adotta un approccio basato sulla conoscenza alla propria economia, trasporto, persone e ambiente. La seconda è una città connessa e gestita attraverso l'informatica:sensori, analisi dei dati e altre tecnologie dell'informazione e della comunicazione.

È la seconda definizione che si allinea con gli interessi delle aziende tecnologiche multinazionali. IBM, Serco, Cisco, Microsoft, Philips e Google sono tra quelli attivi in ​​questo mercato. Ognuno sta lavorando con le autorità locali di tutto il mondo per fornire l'hardware, software e know-how tecnico per complessi, progetti a scala urbana.

A Rio de Janeiro, una partnership tra il governo della città e IBM ha creato una rete di sensori su scala urbana, portando i dati di trenta agenzie in un unico hub centralizzato. Qui viene esaminato da algoritmi e analisti umani per aiutare a modellare e pianificare lo sviluppo della città, e per rispondere a eventi imprevisti.

I giganti della tecnologia forniscono competenze affinché una città diventi "intelligente" e poi mantengano in funzione i suoi sistemi. In alcuni casi, Le città intelligenti guidate dalla tecnologia sono cresciute da zero. Canzone, in Corea del Sud, e Masdar, Emirati Arabi Uniti, nascono smart integrando tecnologie avanzate nelle fasi di masterplaning e costruzione.

Più spesso, anche se, le città esistenti sono dotate di sistemi intelligenti. Barcellona, ad esempio, ha guadagnato una reputazione come una delle migliori città intelligenti del mondo, dopo che i suoi edifici e infrastrutture esistenti sono stati dotati di sensori e processori per monitorare e mantenere l'infrastruttura, oltre che per pianificare lo sviluppo futuro.

La città è costellata di punti di ricarica per veicoli elettrici e parcheggi intelligenti. Sensori e un sistema di irrigazione basato sui dati monitorano e gestiscono l'uso dell'acqua. Il sistema di trasporto pubblico dispone di touch screen interattivi alle fermate degli autobus e caricabatterie USB sugli autobus.

I fornitori di sistemi intelligenti rivendicano una serie di vantaggi per le città intelligenti, sostenendo questi si tradurrà in più equo, centri urbani efficienti ed ecosostenibili. Altri sostenitori affermano che le città intelligenti sono più "felici e resilienti". Ma ci sono anche costi nascosti per le smart city.

I lati negativi dell'essere intelligenti

La sicurezza informatica e l'etica tecnologica sono temi importanti. Le città intelligenti rappresentano un nuovo campo complesso per i governi, cittadini, designer ed esperti di sicurezza per navigare.

Anche la privatizzazione dello spazio civico e dei servizi pubblici è un costo nascosto. La complessità dei sistemi di città intelligenti e la loro necessità di manutenzione continua potrebbero portare a fare affidamento a lungo termine su un'azienda tecnologica per fornire servizi pubblici.

Molti sostengono che, migliorando la raccolta e il monitoraggio dei dati e consentendo risposte in tempo reale, i sistemi intelligenti porteranno a migliori risultati ambientali. Ad esempio, cestini per i rifiuti che avvisano i gestori della città quando hanno bisogno di raccolta, o che sollecitano il riciclaggio attraverso crediti d'imposta, e i lampioni che tracciano il movimento e regolano i livelli di illuminazione hanno il potenziale per ridurre il consumo di energia.

Ma questo è in contrasto con gli studi che mostrano che una maggiore tecnologia dell'informazione e della comunicazione porta effettivamente a un maggiore consumo di energia. Nella migliore delle ipotesi, le smart city possono diventare un gioco a somma zero in termini di sostenibilità perché i loro "impatti positivi e negativi tendono a annullarsi a vicenda".

E poi c'è la questione meno discussa dei rifiuti elettronici, che è una grande sfida globale. L'aggiunta di computer agli oggetti potrebbe creare ciò che uno scrittore ha definito una nuova "Internet della spazzatura":prodotti progettati per essere gettati via non appena le batterie si scaricano.

Man mano che le città diventano intelligenti, hanno bisogno di sempre più oggetti:dissuasori, lampioni, arredo pubblico, cartelli—per integrare sensori, schermi, batterie e processori. Gli oggetti nelle nostre città sono solitamente costruiti con materiali durevoli, il che significa che possono essere utilizzati per decenni.

Processori per computer e sistemi software, d'altra parte, sono di breve durata e potrebbero essere necessari aggiornamenti ogni pochi anni. L'aggiunta di tecnologia a prodotti che in passato non disponevano di questa funzionalità ne riduce efficacemente la durata e rende la manutenzione, garanzie e contratti di assistenza più complessi e inaffidabili. Un risultato potrebbe essere un panorama di spazzatura intelligente:infrastrutture pubbliche che hanno smesso di funzionare, o che ha bisogno di patch in corso, manutenzione e aggiornamenti.

A Barcellona, molti dei gadget che l'hanno resa una delle città più intelligenti del mondo non funzionano più correttamente. I lampioni intelligenti del Passatge de Mas de Roda, che sono state messe in atto nel 2011 per migliorare l'efficienza energetica rilevando il movimento umano, rumore e condizioni climatiche, in seguito cadde in rovina.

Se gli oggetti intelligenti non sono progettati in modo da poter essere smontati alla fine della loro vita utile, è probabile che i componenti elettronici vengano lasciati all'interno dove ostacolano gli sforzi di riciclaggio. Alcuni componenti digitali contengono materiali tossici. Lo smaltimento di questi attraverso la combustione o in discarica può contaminare gli ambienti e minacciare la salute umana.

Queste non sono sfide insormontabili. Tecnologie dell'informazione e della comunicazione, dati e reti occupano un posto importante nel nostro futuro urbano condiviso. Ma questo futuro sarà determinato dal nostro atteggiamento nei confronti di queste tecnologie. Dobbiamo assicurarci che invece di essere espedienti a breve termine da buttare via quando la loro novità svanisce, sono progettati con cura, e che mettono al primo posto le esigenze dei cittadini e degli ambienti.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.