Analizzando i dati dei rilievi astronomici, Gli astronomi giapponesi hanno rilevato un nuovo, oggetto quasi stellare estremamente variabile (QSO), o quasar. L'oggetto ritrovato, designato SDSS J125809.31+351943.0, illuminato in banda ottica per 4.0 mag oltre tre decenni, il che significa che è stato uno dei più grandi eventi di schiarimento di quasar finora registrati. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 3 novembre su arXiv.org.

I quasar sono nuclei galattici attivi di altissima luminosità, emettendo radiazioni elettromagnetiche osservabili in radio, infrarossi, visibile, lunghezze d'onda dell'ultravioletto e dei raggi X. Sono tra gli oggetti più luminosi e distanti dell'universo conosciuto, e servono come strumenti fondamentali per numerosi studi in astrofisica e cosmologia. Ad esempio, i quasar sono stati usati per studiare la struttura su larga scala dell'universo e l'era della reionizzazione. Hanno anche migliorato la nostra comprensione delle dinamiche dei buchi neri supermassicci e del mezzo intergalattico.

Alcuni quasar distanti mostrano ampie righe di emissione (BEL) che appaiono o scompaiono, che è noto come un cosiddetto fenomeno ottico di "cambiamento di aspetto". La maggior parte di questi quasar cangianti (CLQ) mostrano grandi variazioni di luminosità ottica superiori a 1,0 mag. Oltre ai CLQ, tali grandi cambiamenti di luminosità sono stati osservati anche nei quasar iper-variabili (HVQ) e nei quasar a cambiamento di stato (CSQ). La classificazione degli HVQ si basa sulla variazione della luminosità ottica, mentre quello del CSQ è sul cambio di BEL, densità di flusso continuo ottico e luminosità del medio infrarosso.

Ora, un team di astronomi guidato da Shumpei Nagoshi dell'Università di Kyoto in Giappone riporta la scoperta di un nuovo quasar che mostra una grande ampiezza di variabilità e sembra essere un CSQ. La scoperta di SDSS J125809.31+351943.0 (o J1258 in breve) si è basata sui dati di programmi tra cui Survey e All Sky Automated Survey for Super Novae (ASAS-SN), lo Sloan Digital Sky Survey (SDSS) e il Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) della NASA.

"Abbiamo scoperto un quasar estremamente variabile, SDSS J125809.31+351943.0, schiarito per 4.0 mag dal 1983 al 2015. Abbiamo identificato questo oggetto come un nuovo CSQ sulla base dei cambiamenti significativi nella luminosità del medio infrarosso e nell'intensità dell'ampia linea di emissione, " scrivono gli astronomi sul giornale.

I dati osservativi coprono il periodo tra il 1983 e il 2015. È stato scoperto che J1258 ha mostrato un aumento monotono di luminosità fino a 4 mag in circa 30 anni. Gli astronomi hanno notato che questa è una delle più grandi ampiezze di variazioni monotone con la scala temporale più lunga di qualsiasi variabilità di quasar segnalata fino ad oggi.

Per di più, le osservazioni hanno rivelato cambiamenti significativi nella luminosità del medio infrarosso e nell'intensità dell'ampia linea di emissione di J1258. I risultati mostrano anche la debolezza delle emissioni radio, il che indica che la variabilità non è causata dal getto del quasar. Inoltre, si è riscontrato che il flusso nel medio infrarosso è cambiato seguendo la banda ottica. Ciò supporta l'ipotesi che il disco di accrescimento stesso sia cambiato, piuttosto che la variazione di assorbimento, ha avuto luogo.

Gli astronomi hanno quindi concluso che J1258 è un CSQ e anche uno degli oggetti più drasticamente variabili finora rilevati.

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