C'è mai stata un'invenzione così parte integrante delle nostre vite, e così intimo, come lo smartphone? Eppure sono cose scivolose. Gli smartphone sono sia un cambiamento radicale nella capacità degli esseri umani di comunicare tra loro e informarsi, e un nuovo punto di vulnerabilità alla penetrazione del mondo esterno. Sono allo stesso tempo talismani della nostra libertà e connettività e simboli delle società che raccolgono i nostri dati e influiscono sulla nostra privacy.

Sono un antropologo, e faccio parte di un team attualmente impegnato nella ricerca di questi problemi. Cerchiamo di rispondere a una domanda molto semplice:cos'è uno smartphone? Può sembrare strano che un gruppo di accademici specializzati nello studio delle relazioni sociali tenti questo, ma forse siamo l'unico tipo di esperti che può rispondere a questa domanda.

Come mai? Bene, Apple fa l'iPhone, Samsung la Galassia; questi sono telefoni con la capacità di essere intelligenti. Ma ciò che li rende davvero intelligenti viene dal basso:dalla loro appropriazione da parte degli utenti. Pochissime persone, se del caso, limitarsi alle app fornite con il telefono. Anziché, ogni persona crea una nuova configurazione da app aggiuntive e impostazioni modificate. L'intelligenza artificiale e gli algoritmi a loro volta facilitano la capacità del telefono di apprendere dal loro specifico utilizzo individuale. Per sapere cos'è lo smartphone è necessario osservare come è nato attraverso questi processi.

Stiamo assumendo una prospettiva globale sullo smartphone, indagare sul tipo di telefono creato dalle persone in alcuni luoghi del Brasile, Camerun, Chile, Cina, Irlanda, Italia, Giappone, Gerusalemme Est e Uganda. La nostra attenzione è rivolta alle persone di mezza età. Studiamo anche come le capacità create dagli smartphone potrebbero mitigare la perdita di capacità associata alla cattiva salute e osserviamo come i telefoni assumono valori culturali e personali.

Per capire lo smartphone, un'analogia con il demone nei romanzi Northern Lights di Philip Pullman può essere d'aiuto. Nel mondo dell'aurora boreale, gli esseri umani hanno un avatar animale che può cambiare in gioventù, ma poi si insedia nella specie che meglio riflette il loro io adulto:accrescendo un aspetto della loro personalità o professione. Nell'ultimo romanzo di Pullman, La Belle Sauvage, Per esempio, il daimon Asta può diventare un gufo per vedere meglio al buio. Il demone è esterno ma integrale. Anche essere a distanza dal proprio demone può creare una dolorosa torsione.

Allo stesso modo, abbiamo una relazione con, così come attraverso, i nostri telefoni, agli altri e di nuovo a noi stessi. La nostra ansia per un telefono lasciato accidentalmente a casa potrebbe non essere solo l'assenza di una macchina, ma una perdita temporanea di una parte di noi stessi.

Demoni del telefono

Sto portando avanti la mia parte del progetto in Irlanda, dove ho osservato come ogni telefono diventa il demone di quella particolare persona. Il telefono di un pescatore in pensione, Per esempio, esprime un'autosufficienza robusta e pratica – ogni uso deve essere giustificato da rigorosi canoni di funzione. Ora sua figlia non è più in Australia, Per esempio, Skype è considerato superfluo.

L'iPhone di una professionista di 69 anni, nel frattempo, è una meraviglia. Tutte le sue app sono in cartelle nidificate etichettate come finanza, gli sport, notizia, e utenze. Ogni compito, come pagare una bolletta, è programmato nel suo calendario, che si collega ai file sul suo taccuino che descrivono ogni passaggio della procedura, password e siti web pertinenti. Il suo telefono è diventato un manuale di vita di diverse centinaia di pagine.

C'è poi il telefono dominato da sette app tutte legate alla passione per la vela dell'armatore. O il telefono premuroso dedicato ad aiutare una donna a prendersi cura di sua madre di 90 anni con demenza; mobilitare l'assistenza familiare tramite WhatsApp, mostrare le foto dei nipoti tramite Facebook, utilizzando le mappe per raggiungere un appuntamento in ospedale.

Tipicamente, queste persone impiegano attivamente da 25 a 30 funzioni diverse per creare i loro telefoni specifici. La personalizzazione può comportare il download di app, ma molto più importante è l'adattamento di piattaforme come WhatsApp e calendario. In questo modo, il telefono diventa un avatar o un demone di quell'utente.

Macchine antropomorfe

Da più di un secolo, l'umanità è stata affascinata dallo sviluppo del robot e dal suo potenziale per realizzare la nostra immaginazione della macchina antropomorfa - cioè, macchine che assomigliano o hanno le qualità di un essere umano. Il robot è concepito per essere una macchina che diventa sempre più simile a noi pur restando altra. Ma lo smartphone rappresenta una traiettoria più profonda e avanzata verso la macchina antropomorfa, che procede attraverso una crescente intimità.

Le nostre preoccupazioni sui robot si sono tradizionalmente concentrate sul loro aspetto. Proviamo ambivalenza riguardo a qualcosa che ci assomiglia. Al contrario, uno smartphone non assomiglia per niente a un essere umano. Non ha braccia e gambe. Anziché, raggiunge la mobilità attraverso il posizionamento nelle tasche dei pantaloni o nelle borse. L'antropomorfismo è avanzato attraverso questi processi più protesici, il modo in cui il telefono ci estende, così come la sua capacità di trasformare l'individuo a cui appartiene.

La crescente intimità dei telefoni può anche causare molti problemi. Quelle relative alla perdita della privacy e del controllo da parte delle corporazioni sono note. Insegnare l'uso del telefono alle persone anziane rivela la stupidità dei telefoni. Quando viene chiesto di scaricare un'app, i miei studenti premono un'icona chiamata download. Presumono che Google Play sia per i giochi. Quando gli è stato chiesto di andare su Internet, non sanno se questo significa Internet Samsung, Cromo, OK Google, o uno chiamato Internet. I giovani dicono agli anziani che gli smartphone sono intuitivi. Si sbagliano parecchio su questo.

Entrambi questi problemi e le nuove capacità variano a seconda della regione. Le persone anziane a Shanghai abbracciano la modernità del telefono e in un ristorante potrebbero essere quelle assorte nei loro telefoni, mentre i giovani chiacchierano direttamente tra loro. In Giappone, un paese dove si possono celebrare funerali per cose materiali, esisteva già una tradizione della qualità demoniaca degli oggetti e della loro intimità che danno a questi processi un significato distinto.

Per avere una discussione informata sull'uso e le conseguenze degli smartphone dobbiamo prima sapere cosa sono, attraverso l'esame della cultura e dell'individuo, così come il tecnico, processi che li rendono intelligenti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.