Quando il primo bambino nasce fuori dalla Terra, sarà una pietra miliare tanto importante quanto i primi passi dell'umanità fuori dall'Africa. Tale nascita segnerebbe l'inizio di una civiltà multi-pianeta per la specie umana.

Per il primo mezzo secolo dell'era spaziale, solo i governi hanno lanciato satelliti e persone nell'orbita terrestre. Non più. Centinaia di compagnie spaziali private stanno costruendo una nuova industria che ha già 300 miliardi di dollari di entrate annuali.

Sono un professore di astronomia che ha scritto un libro e una serie di articoli sul futuro dell'uomo nello spazio. Oggi, tutta l'attività nello spazio è legata alla Terra. Ma prevedo che tra circa 30 anni le persone cominceranno a vivere nello spazio e poco dopo, nascerà il primo bambino fuori dalla Terra.

I giocatori nello spazio

Lo spazio è iniziato come un duopolio mentre gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica si contendevano la supremazia in una competizione geopolitica con forti sfumature militari. Ma mentre la NASA ottenne gli sbarchi sulla luna nel 1969, il suo budget da allora si è ridotto di un fattore tre. La Russia non è più una superpotenza economica, e la sua presenza nello spazio è una pallida ombra del programma che ha lanciato il primo satellite e la prima persona in orbita.

Il nuovo arrivato sul blocco è la Cina. Dopo un inizio in ritardo, il programma spaziale cinese è in aumento, alimentato da un budget che recentemente è cresciuto più velocemente della loro economia. La Cina sta costruendo una stazione spaziale, il paese ha sbarcato sonde sulla luna e su Marte, e sta progettando una base lunare. Sulla sua traiettoria attuale, La Cina sarà presto la potenza spaziale dominante.

Ma i progressi più entusiasmanti sono stati compiuti dalle società spaziali private che commercializzano spazi per il turismo e la ricreazione. L'obiettivo di Elon Musk per SpaceX è trasportare 100 persone alla volta sulla luna, Marte e oltre, anche se nelle presentazioni pubbliche è timido nel dare una linea temporale. La compagnia di Jeff Bezos, origini blu, mira anche a colonizzare il sistema solare. Tali piani grandiosi hanno scettici, ma ricorda che queste sono le due persone più ricche del mondo.

I governi continueranno a lanciare razzi, ma si può affermare con sicurezza che il futuro del volo spaziale privato è arrivato nel 2016 quando, per la prima volta, i lanci commerciali hanno superato quelli di tutti i paesi del mondo messi insieme.

Vivere sulla luna o su Marte

Per un'astronave, il viaggio su Marte è di circa 1, 000 volte più lontano di un viaggio sulla luna, così la luna sarà la prima casa dell'umanità lontano da casa.

La Cina sta collaborando con la Russia per costruire una struttura a lungo termine al Polo Sud della luna tra il 2036 e il 2045. La NASA prevede di mettere "stivali sulla luna" nel 2024 e stabilire un insediamento permanente chiamato Artemis Base Camp entro un altro decennio. Nell'ambito della missione Artemis, La NASA sta anche pianificando di lanciare una stazione spaziale lunare nel 2024 chiamata Gateway. La NASA sta collaborando con SpaceX per questo e futuri progetti lunari, e la stazione lunare renderà più facile per SpaceX rifornire la futura colonia lunare.

Dopo la luna viene Marte, e la collaborazione tra SpaceX e la NASA sta accelerando la linea temporale per arrivarci. I piani della NASA sono intenzionali, ma l'organizzazione non ha dato una tempistica. Elon Musk, d'altra parte, ha proclamato a gran voce che intende avere una colonia su Marte entro il 2050. Il tentativo dell'umanità di colonizzare la luna ci darà un'idea delle sfide che potremmo affrontare su Marte.

Sesso e bambini nello spazio

Perché una civiltà sia veramente libera dalla Terra, la popolazione ha bisogno di crescere, e questo significa bambini. Vivere sulla luna o su Marte sarà arduo e stressante, quindi i primi abitanti probabilmente vi trascorreranno solo pochi anni alla volta ed è improbabile che inizino una famiglia.

Ma una volta che le persone prendono la residenza permanente fuori dalla Terra, ci sono ancora molte incognite. Primo, sono state fatte poche ricerche sulla biologia della gravidanza e sulla salute riproduttiva in uno spazio o in un ambiente a bassa gravità come la luna o Marte. È possibile che ci siano pericoli imprevisti per il feto o la madre. Secondo, i bambini sono fragili, e allevarli non è facile. L'infrastruttura di queste basi dovrebbe essere sofisticata per rendere possibile una qualche versione della normale vita familiare, un processo che durerà decenni.

Con queste incertezze in mente, sembra probabile che il primo bambino fuori dalla Terra nascerà molto più vicino a casa. Una startup olandese chiamata SpaceLife Origin vuole mandare una donna incinta a 250 miglia di distanza appena il tempo necessario per partorire. Parlano una bella storia, ma il legale, ostacoli medici ed etici sono formidabili. Un'altra società, chiamata Orbital Assembly Corporation, prevede di aprire un hotel di lusso in orbita nel 2027 chiamato Voyager Station. I piani attuali mostrano che conterrebbe 280 ospiti e 112 membri dell'equipaggio, con il suo design a ruota rotante che fornisce gravità artificiale. Ma le notizie affannose omettono ogni discussione sulla difficoltà e sul costo di un tale progetto.

Però, il 12 aprile 2021, La NASA ha annunciato che sta considerando di consentire a un reality show di inviare un civile alla Stazione Spaziale Internazionale e filmarlo per 10 giorni. È plausibile che questa idea possa essere estesa, con una coppia benestante che prenota un soggiorno a lungo termine per l'intero processo dal concepimento alla nascita in orbita.

Al momento, non ci sono prove che qualcuno abbia fatto sesso nello spazio. Ma con circa 600 persone in orbita terrestre, inclusa una coppia della NASA che ha tenuto segreto il loro matrimonio, uno storico spaziale è stato in grado di raccogliere molti momenti salaci dell'era spaziale.

La mia ipotesi è che intorno al 2040, nascerà un individuo unico. Possono portare la cittadinanza dei loro genitori, oppure possono nascere in una struttura gestita da una società e finire apolidi. Ma preferisco pensare a questa persona futura come al primo vero cittadino della galassia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.