Il 13 novembre Moa Persson, Istituto svedese di fisica spaziale (IRF) e Università di Umeå, difenderà la sua tesi di dottorato. La sua tesi mostra che solo una piccola parte del contenuto storico di acqua su Venere è stata persa nello spazio negli ultimi 4 miliardi di anni. Questo è molto meno di quanto i ricercatori pensassero in precedenza.

La tesi si basa sull'analisi di come il vento solare, un flusso di particelle cariche dal Sole, colpisce l'atmosfera venusiana e provoca la fuga di particelle atmosferiche nello spazio. Moa Persson ha analizzato i dati dello strumento spaziale dell'IRF ASPERA-4, a bordo della missione spaziale Venus Express dell'Agenzia spaziale europea.

"La superficie di Venere oggi è paragonabile all'inferno. È estremamente secca e ha una temperatura di 460 gradi ma storicamente la superficie era più ospitale con una ricchezza d'acqua che poteva raggiungere una profondità di diverse centinaia di metri se distribuita equamente sulla superficie . Quest'acqua è scomparsa da Venere. La mia tesi mostra che solo pochi decimetri di quest'acqua sono sfuggiti allo spazio, "dice Moa Persson.

Gli studi si basano su misurazioni di ioni (particelle cariche) in prossimità di Venere. In media due protoni fuoriescono dall'atmosfera per ogni ione ossigeno. Questo indica una perdita d'acqua. Le variazioni del vento solare e della radiazione solare influenzano il numero di ioni che fuoriescono.

La tesi di Moa Persson mostra che il numero di protoni in fuga varia durante il ciclo solare. Più protoni fuoriescono durante il minimo solare che durante il massimo solare perché molti protoni ritornano a Venere durante il massimo solare. Il numero di ioni di ossigeno in fuga è principalmente influenzato dalle variazioni del vento solare.

"Nella mia tesi ho calcolato quanta acqua è sfuggita da Venere in passato. Ho osservato come la fuga di ioni è influenzata dalle variazioni del vento solare oggi e come il vento solare è cambiato nel tempo, "dice Moa Persson.

I risultati della tesi possono essere paragonati a studi simili su Marte e sulla Terra. I confronti tra i tre pianeti fratelli danno un quadro più completo degli effetti del vento solare sulle atmosfere planetarie. Ad esempio Terra, con il suo forte campo magnetico, ha una maggiore perdita di atmosfera nello spazio rispetto a Venere e Marte.

"Spero che vengano fatti ulteriori confronti delle perdite atmosferiche di Venere, Terra e Marte. Ciò è particolarmente interessante ora che potrebbero essere stati trovati segni di vita su Venere, "dice Moa Persson.