Con un nuovo equipaggio in arrivo alla Stazione Spaziale Internazionale, gli astronauti saranno sollevati nel sapere che non dovranno preoccuparsi che un aspetto importante del loro sistema immunitario venga compromesso. Mentre i ricercatori sanno molto sulla salute scheletrica e muscolare degli astronauti durante il volo spaziale e quando tornano sulla Terra, molto meno si sa su come il volo spaziale influenzi l'immunità. È stato generalmente pensato, fino ad ora, che il volo spaziale ha un impatto dannoso su tutti gli aspetti del sistema immunitario.

"I voli spaziali orbitali di lunga durata sono associati ad un aumento dei livelli di stress psicologico, esposizione acuta e cronica alle radiazioni spaziali e ai cambiamenti indotti dalla microgravità, tutti noti per avere un impatto dannoso sul sistema immunitario. Però, gli effetti del volo spaziale sull'immunità delle cellule B, un braccio importante del sistema immunitario, sono rimasti poco chiari, " disse Guillaume Spielmann, Professore assistente della LSU School of Kinesiology e coautore di un nuovo studio sugli effetti del volo spaziale su una parte importante del sistema immunitario.

L'implementazione di successo delle missioni di classe di esplorazione su Marte o altri oggetti vicini alla Terra richiede una migliore comprensione dell'impatto del volo spaziale di lunga durata sul sistema immunitario al fine di valutare i rischi di eventi avversi per la salute associati a disregolazioni immunitarie per l'equipaggio.

Fino ad ora, a causa dei vincoli logistici del volo spaziale, la maggior parte dell'immunologia spaziale è stata condotta durante missioni di breve durata o confrontando le misure della funzione immunitaria prima e dopo il volo. La settimana scorsa, Spielmann e John Campbell del Dipartimento per la Salute dell'Università di Bath hanno pubblicato i risultati di uno studio di volo spaziale di lunga durata che mirava a far luce su eventuali alterazioni nella funzione delle cellule B umane negli astronauti che vivevano sulla Stazione Spaziale Internazionale, o ISS, per 6 mesi.

Le cellule B sono un tipo essenziale di globuli bianchi responsabili della produzione di anticorpi che prendono di mira i patogeni dannosi. L'immunità ottimale delle cellule B è fondamentale per garantire una protezione a lungo termine contro batteri e virus che causano malattie ed è la pietra angolare dell'efficacia del vaccino.

"Questo è il primo studio a dimostrare in modo completo che il volo spaziale di lunga durata negli astronauti umani ha un effetto limitato sulla frequenza delle cellule B e sulla produzione di anticorpi, " ha detto Campbell.

I campioni di sangue sono stati raccolti dagli astronauti prima, durante e dopo 6 mesi di vita sulla ISS. I risultati suggeriscono che la competenza immunitaria delle cellule B non è stata influenzata dal tempo trascorso sulla ISS. Questi risultati possono supportare l'uso di contromisure basate sui vaccini in volo per proteggere gli astronauti dalla disregolazione immunitaria e dalle riattivazioni virali latenti sintomatiche che si verificano in missioni di più lunga durata, come un eventuale viaggio su Marte.

Questo studio fornisce nuove informazioni sull'immunità delle cellule B durante una missione di 6 mesi nell'ISS. Il team dietro di esso suggerisce che sono ancora necessari studi futuri per garantire che la capacità degli astronauti di produrre anticorpi funzionali rimanga inalterata durante le missioni più lunghe.

Questo articolo è pubblicato su Giornale di Fisiologia Applicata .