Un team internazionale di astronomi ha studiato una nebulosa a emissione vicina e una regione di formazione stellare chiamata Nebulosa Zampa di Gatto come parte del sondaggio B-field In STar-forming Region Observations (BISTRO). Risultati di questo studio, presentato in un articolo pubblicato il 24 dicembre su arXiv.org, fornire informazioni essenziali sulla struttura del campo magnetico complesso dell'oggetto.

A distanza di circa 4, 240 anni luce di distanza, la Nebulosa Zampa di Gatto (altre denominazioni:NGC 6334, Gum 64) è un complesso di formazione stellare di grande massa che si trova all'interno del piano galattico. La nebulosa ha la forma di una struttura nuvolosa filamentosa che si estende su 1, 000 anni luce e ospita diverse regioni di formazione stellare.

Le osservazioni mostrano che NGC 6334 è dominato sia da una densa cresta filettata da sub-filamenti, e da due strutture a mozzo verso la sua estremità nord-orientale. Gli astronomi hanno scoperto che questa stessa cresta è in fase di formazione attiva di stelle di grande massa e regioni HII ultracompatte, sorgenti maser, e deflussi molecolari sono stati identificati lungo o vicino alla sua cresta. Però, sebbene la densità delle colonne e le strutture di velocità sia dei filamenti che dei mozzi della nebulosa siano state studiate a fondo, ancora molto poco si sa del suo campo magnetico (campo B).

Per approfondire le nostre conoscenze in materia, un gruppo di astronomi guidati da Doris Arzoumanian dell'Università di Porto, Portogallo, ha analizzato le osservazioni dell'emissione polarizzata di polvere a 850µm ottenute con lo strumento SCUBA-2/POL-2 del James Clerk Maxwell Telescope (JCMT).

"Per ottenere informazioni sulla struttura del campo B lungo i filamenti densi e migliorare la nostra comprensione del ruolo del campo magnetico nel processo di formazione stellare, analizziamo nuovi dati di 850µm ottenuti verso la regione filamentosa di formazione stellare NGC 6334 osservata come parte del campo B In STar-forming Region Observations (BISTRO) utilizzando SCUBA-2/POL-2 installato sul James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) , " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, NGC 6334 mostra una complessa struttura di campo B se osservata su tutta la regione (circa 33 anni luce), però, a scale più piccole l'angolo di campo B del piano del cielo (POS) varia coerentemente lungo le creste della rete di filamenti.

Gli astronomi hanno studiato la variazione della polarizzazione e delle proprietà fisiche lungo i sub-filamenti dalle loro parti esterne a quelle interne. Hanno scoperto che nelle parti esterne, il campo magnetico POS mostra un orientamento per lo più perpendicolare o casuale rispetto alle creste del sottofilamento, mentre nelle parti interne, il campo B è parallelo alle loro creste. I ricercatori presumono che tale cambiamento di orientamento relativo lungo i sub-filamenti possa essere dovuto al flusso di materiale lungo le loro creste sulla cresta e sui mozzi.

"Questa variazione della struttura del campo B lungo i sub-filamenti potrebbe tracciare flussi di velocità locali di materia in caduta sulla cresta e sui mozzi, "si legge sul giornale.

Per di più, i risultati indicano una variazione del bilancio energetico lungo le creste di questi sub-filamenti, da magneticamente critici/supercritici alle loro estremità a magneticamente subcritici vicino alla cresta e ai mozzi. Lo studio ha rilevato anche un aumento della frazione polarizzata verso gli hub di formazione di ammassi stellari ad alta densità di colonne.

I ricercatori propongono un ulteriore monitoraggio di NGC 6334, osservazioni ad alta risoluzione angolare per lo più, che potrebbe essere cruciale per comprendere meglio il ruolo del campo magnetico nei processi di assemblaggio e frammentazione della materia che portano alla formazione di stelle massicce.

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